1896年 美利坚狮子王
1896年8月28日，中国特使李鸿章抵达纽约，对美国进行正式友好访问。纽约万人空巷，争相目睹中国"副王"的英姿，从政界到餐厅，中国热席卷全美。
当李鸿章踏上美国领土的那一刻，他就急切地问前来迎接的美方官员：克利夫兰总统（Stephen Grover Cleveland）是否在纽约？何时能见面？
三天后，专程从华盛顿赶到纽约迎接李鸿章的克利夫兰总统，接受了李鸿章递交的国书，双方举行了半个多小时的秘密会谈。随后，克利夫兰总统为中国代表团举行了盛大的欢迎宴会。《纽约时报》的报道指出，这场宴会的"请柬是美国国务院专为接待国宾而特制的。午宴具有最正式的官方性质，而不能等同于普通的公务应酬。它与在华盛顿接待各国外交使节的规格完全一样。"这是有史以来中国使节在西方享受的第一顿"国宴"，这次访问也是中国级别最高、最正式的一次国拭问。
在觥筹交错之中，其实是两国战略关系、尤其是美国东亚战略的大调整。一年前结束的甲午战争，彻底地改变了东亚的力量平衡，中美双方都在调整步伐。
之前，在大清国眼中，美国还是"最为公平顺善"、"好排难解纷"的唯一强国。奉行孤立主义的美国，在列强觊觎中国主权甚至领土的时候，将自己的胃口严格地控制在了商业领域，并时常能为中国"仗义执言"，深得大清国朝野的好评。自西华德以来，美国的干预主义势力不断膨胀，但在夏威夷政变中，美国却第一次尝到了湿手抓了干粉团的麻烦，在国务卿葛礼山（W.Q.Gresham）的主导下，重回孤立主义的道。
甲午战争爆发后，美国成为中日两国唯一能接受的"调停人"（Good Office），美国的领事馆成为中日两国侨民在对方国家上的庇护者。而随后上海间谍门事件的爆发，则引发了美国国内有关东亚政策的大辩论。当时，两名被中国追捕的日本间谍，得到了美国驻上海总领事馆的庇护，中国政府提出了强烈的引渡要求。为此，主张干预的美国驻华外交官与主张不干预的美国国务院发生激烈争论，在国务院的死命令下，驻沪领事馆不得不将日本间谍移交给中国。随后，中国处决了这两名间谍。此事在美国国内引发激烈的政争，国会内的扩张主义议员们，甚至计划提出对总统的弹劾，政潮澎湃汹涌。谁也没有想到，上海间谍门事件将成为美国孤立主义的绝响，在巨大的民意压力下，美国将彻底摈弃那跟在"狮子"后面拣骨头吃的"豺狼外交"（Jackal Diplomacy），凭借炮舰政策跻身"狮子"的行列。
李鸿彰美后两年（1898年），美国和西班牙在古巴、波多黎哥和菲律宾爆发了激烈的战争，史称美西战争。这场"人类历史上第一次帝国主义战争"，成为美国走向扩张主义的第一仗。从此，美国在环太平洋地区、尤其是东亚开始推行积极的扩张战略，要让太平洋成为美国的"内海"，让"美国的法律、美国的秩序、美国的文明和美国的国旗，在迄今为止是血腥而黑暗的土地上树立起来。假如这是意味着将星条旗飘扬在巴拿马运河上空， 在夏威夷上空， 在古巴和南海上空， 那就让我们欢欣鼓舞地面对而且实现它吧 "（共和党议员阿尔伯特 贝弗里奇语）在攻占菲律宾后，中国就成了美国的"邻居"，美国就可以像对待墨西哥那样对待中国了。提出海权论的马汉（Alfred Thayer Mahan）认为：谁控制了中国， 谁就掌握了未来。西奥多 罗斯福则指出："我们未来的历史将更多地取决于我们在面临中国的太平洋上的地位， 而不是取决于我们在面临欧洲的大西洋上的地位。"
