第一个阶段(1950年10月到1951年1月，持续了3个月)，志愿军刚刚入朝。当时美军已经快要达到鸭绿江了，但是由于盲目乐观，没有预料到中国会参战，推进的速度太快，部队走乱了。志愿军秘密入朝，通过穿插、切割、包围等方式打了他们一个措手不及。中国共产党的军队经过22年战争考验，战斗力很强而且战术运用非常独特。美军不了解这种打法，损失惨重，很快就败退到了三八线以南。人民志愿军趁机跨过三八线，占领了南朝鲜的首都。这是中国方面打得最顺的一个时期。
第二个阶段(1951年2月到7月，持续了5个月)，跨过三八线以后，志愿军的后勤补给线拉长了。美军也很快发现了志愿军在后勤保障方面的问题，也就是所谓的"一星期攻势"：由于志愿军装备落后，每次战役只能携带够用一个星期的物资，打完了就必须撤退。所以美军就在战役开始的阶段收缩死守，等过了一个星期之后再发动反攻。这下就让志愿军方面损失惨重，不得不退回到三八线以北进行防御。
第三个阶段(1951年8月到1953年7月，持续了两年)，就是双方在三八线附近对峙。志愿军放弃之前的运动战术，采取挖战壕、地道的方式建立工事。双方开始打阵地战，一个山头一个山头地争夺。
从这个阶段的划分我们可以看出，抗美援朝战争真正面对面的对抗只持续了不到一年，剩下两年的时间就主要是在各自的堡垒、坑道里面用炮火对轰。
到了第三个阶段，实际上双方就是主要拼后勤了，拼了足足两年。美军发现，在这第三个阶段，志愿军有越打越强的趋势，装备越来越好、火力越来越猛，土八路打成了洋八路。
