"高薪"没能"养廉"
按照高薪养廉的思路，宋朝官员拿这么多工资，应该安分守己，恪尽职守才对，但事实上却并非如此。以历史上著名的"花石纲"工程为例，就可以看出北宋官员并未因高薪而放弃任何一个可能发财的机会。
"花石纲"起源于宰相蔡京发现了一个朱勔的苏州人，此人精于山石园林艺术，并推荐给宋徽宗。宋徽宗用过大喜，于是在苏州设置了一个"应奉局"，专为皇帝搜罗奇花异木，嶙峋美石，用以建设皇家园林。
由于当时没有铁路和发达的载重汽车，这些花石只好通过古运河水运至汴京(开封)，十船称作一"纲"。据宋史记载，"花石纲"持续了20多年，"大率太湖、灵璧、慈溪、武康诸石；二渐花竹、杂木、海错；福建异花、荔枝、龙眼、橄榄；海南椰实；湖湘木竹、文竹；江南诸果；登莱淄沂海错、文石；两广、四川异花奇果"，几乎全国各地，没一处不是朱勔的目标。
为了确保"花石纲"的运输，不但关系国家民生之重的漕运被排挤，漕船和大量商船被强行征用，而且各级官员均在其中上下其手，不放过任何一个大发横财的机会--据史料记载，各级官员们不但极力帮助朱勔搜罗"花石"，而且还趁机对百姓敲诈勒索：各级官员不单帮应奉局搜罗花石，若看中了谁家比较富有，还会强行勒索钱财，不然其房屋、田地甚至墓地都被官员伙同应奉局，派人以黄纸封之，称为供奉皇帝之物，强迫居民看守，稍有不慎，则获"大不恭"之罪，而且会故意破墙拆屋的搬运。因此，被征花石的人家，惧于倾家荡产，妻离子散的后果，只好倾其所有，以应对各级官员的勒索。
相对于百姓的穷困，宋朝各级官员却过的是穷奢极欲的奢侈生活，就连百姓口中的清官代表寇准，其生活也极其奢靡。例如宋史就说他，"准少年富贵，性豪侈，喜剧饮，每宴宾客，多阖扉脱骖。家未尝爇油灯，虽庖匽所在，必然炬烛。"其奢侈行径甚至到了让司马光给儿子做反面教材的地步--司马光说寇准 "近世寇莱公(寇准封莱国公)豪侈冠一时。"
可以想象，当时百姓口中的清官代表寇准，其生活都如此奢侈，那人民口中的贪官蔡京、童贯、高俅等人又该当如何？只怕会在"奢靡"前加一个"更"字。另外，随着官员子孙的繁衍，因"荫补"而增加的官员数量越来越多--真宗时，宋朝官员数量大致在一万左右，仅仅过了40年，到了仁宗年间，官员人数即翻了一倍还多，到了英宗时更是接近三万。
与此相对应，为了豢养越来越多的官员，宋朝的中央财政收入也越来越吃紧--北宋初年，两千万的钱粮收入可以结余大半，而到了仁宗年间，尽管国家不断上调税赋，国库收入达到一亿三千万以上(一说一亿五千万，超过唐7倍，而国土面积和人口均不及唐)，却无丝毫结余。
所以方腊才在起义檄文中说，"今赋役繁重，官吏侵渔，农桑不足以供应。吾侪所赖为命者漆楮竹木耳，又悉科取，无锱铢遗。且声色、狗马、土木、祷祠、甲兵、花石靡费之外，岁赂西、北二虏银绢以百万计，皆吾东南赤子膏血也！"
从这个角度上说，有宋一代，虽不是主观上希望借高薪来养廉，但其高薪制度却没起到养廉的效果，反而耗空了国家，成为其积弱的主要的内因之一。
