甚嚣尘上
靠近权力中枢让吕用之占尽先机，最荒诞的一幕也即将在广陵开演。因为恣行不法，吕用之担心劣行败露，于是对高骈建言："上天将要非难我们。令人忧虑的是，倘若学道之人真气亏损，灵咒也将随之失去效力。"就这样，志在四方的儒将，将自己锁入幽闭的炼丹房，先推脱掉政事，随后军权也自动旁落。在扬州街头，左、右莫邪都公然招兵买马，这是吕用之和张守一视为禁脔的新军，其中有骁勇之士两万。随着时间流逝，藩镇上下纲纪废弛，而"妖人之党"则根基渐趋稳固。
随之兴建的，是数目惊人的土木工程。所有的能工巧匠都被召集到这里，为修建亭台馆舍劳作不止。江阴县一座土地庙得以改头换面，其回廊曲室，妆楼寝殿，经过不断翻建，竟有一百多间，只因吕用之贫贱时，曾在其檐下栖身。城内"延和阁"直冲云霄，楼高八丈，通体饰以珠玉，门窗用丝绸制作，宛如鬼斧神工。每逢清晨，浓郁的香气便会从窗棂间弥散，这是一干方士在为高骈祈福。
扬州上下弥漫着怪异，在它的催化之下，闹剧的主角已从迷信演化为走火入魔。在扬子院，一块硕大的纪功碑骤然消失。人们在疑惧中度过了一个晚上，直到清晨它在街头重新现身。高骈惊异万分，在近旁竖起一根木柱，上面是八个扎眼的金字："不因人力，自然而至。"心怀疑惑的人们很快看到了真相--扬子县一个老妇向知府判官呈上诉状："夜来里胥借耕牛牵碑，误损其足。"
如果吕用之别有兴致，还会派遣门徒在闾巷中纵火。当然，只有雨季他才会如此行动。届时主使者便洋洋自得地向高骈报告："这地方应该有一场火灾，城内将化为灰烬。但我派金山下的毒龙，用细雨滋润大地，虽然略有惊忧，但灾患终究没有发生。"
在似真似幻之间，高骈仿佛接近了众神，他眼中只有通向仙境的桥梁，而不再理会人间的妖魔横行。"天帝念你修行有方，将派来鸾凤和仙鹤。我们在凡间的期限已满，应该陪着您同归仙境。将来有一天，我等在瑶池宴上相逢，岂不是人间的一段故事？"吕用之信誓旦旦。在延和阁上，人们经常见到高骈身穿道服，骑于木鹤之上，眼中闪烁着一种异样的光芒--似乎只差一步，他就可以登临方士们许诺的那个极乐天国。
然而高骈终究不是仙风道骨，凡夫俗子之躯让他一再怀疑。但这里终究是阴柔的扬州，而非雄健的边塞，它收藏不了，也保存不住雄心和野心。倘若囊中金尽、酒阑人散，风光化作过眼云烟，他甘愿在桌下捡一点残羹冷炙。
《五星二十八宿神形图卷》局部，唐，梁令瓒绘，现藏于日本。
广陵梦断
在许多将领看来，这样荒唐的一个人，已经不具备留存的必要。形势日益危殆，曾视为左膀右臂的众将，或举兵自立、跋扈一方，或因不满方士当道而身首异处。庞大的藩镇日渐萎靡，进而迸裂为无数碎块。毕师铎等人虽常伴其侧，然而因身为黄巢旧将，也难免时刻心惊胆战。
谋叛的导火索，是吕用之的贪婪，其始末经过演绎，逐渐演化为荒诞不经的坊间故事，其中一个版本是这样的：毕师铎的小妾姿容甚美，吕用之试图一睹芳容未得准许，只能趁主人外出私会之。两个权倾一方的男人，据说由此彻底反目。
887年四月初二，毕师铎举兵，众骁将直扑扬州，士卒则因垂涎财富而纷起响应。城外杀声震天，高骈从炼丹房中惊起，《资治通鉴》记录了随后的场面："城中骇乱，用之分兵守，自督战……骈登延和阁，闻嚣甚，左右告之故，大惊，召用之问状，徐曰：'师铎众思归，为门卫所轧，随已处置，不尔，烦玄女一符耳！'骈曰：'吾觉尔之诞多矣，善自为之！'"
或许是自感惭愧，高骈不想与毕师铎兵刃相击，无奈吕用之千方百计作梗。自此时，两人反目为仇。而悔悟又来得太迟，在危在旦夕的时刻，高骈身为孤家寡人只能听任摆布。延和阁下，宾主已然易位，面对大军的胁迫，他只能放弃实权，将毕师铎任命为行军司马、节度副使。但故事并没有就此终结。张守一、吕用之等"大师"依然健在，而毕师铎则发现陷入了困局之中，各路军阀在城外接二连三地混战，富庶繁华化为赤地千里，活人沦为众人争抢的食物。六神无主之下，毕师铎竟和高骈一样，沉溺于占卜不可自拔：新"大师"取代了旧"大师"，并把更惨烈的杀戮，作为化解灾祸的手段。
"扬州灾，有大人死，可以厌。"
一名女巫振振有词。信以为真的士兵涌入高骈府中，将他痛打后曳至廷下。《新唐书》中记录道，他在最后时刻"仰首如有所伺"。或许在刀斧入颈的一刹那，他终于认识到了严酷的事实：对于吕用之，他只是钱袋，对于毕师铎，他不过是主子，所谓"道行"和"忠义"，不过是甜蜜的谎言，一旦失去了利用价值，他们就会如敝履般断然弃之。
高骈的死如同一个诅咒，让闹剧的参演者在未来几个月无一幸免。诸葛殷在城破后被处决；吕用之与张守一被杨行密斩杀，满门族灭；毕师铎兵败慌忙出奔，被节度使孙儒所害，而故事的舞台扬州则陷入毁灭：胥吏小民、富商巨贾、才子佳人埋骨于残垣断壁之下，证明了死亡对所有生灵的完全平等。
今天的扬州并非晚唐的扬州，见证歌舞升平的旧城墙埋藏在新城之下，只有一段基址被挖掘出来。光彩照人的铭牌试图证明，这里的财富曾抵得上半个天下，但来往的游客不以为然，他们觉得那段历史太晦暗，只是不加理睬地从旁走过。
