《外台秘要》中的记载并不孤立，在敦煌藏经洞发现的唐代民间传抄的医书中，也同样录有烧炼益母草灰以消除面上黑斑、粉刺、癣疮等"面上一切疾"的方子，并且非止一例。可见，这一美容方法在唐代广为流传，并不是宫廷贵妇们独享的专利，而是广大普通女性也都熟悉的一项生活常识。到了南宋末年的生活百科全书《事林广记》中，益母草灰更是发展为一种配有多种中草药成分的复合型制品，人们用茯苓、天门冬、香附子、甘草、杏仁、皂角、大豆等与益母草搭配，用于"洗面，去瘢疮"。 进一步，益母草灰还被制成了碱皂。固体皂在唐代初见雏形，不过，是宋人发明了用肥皂角与中药调合而成的固体清洁皂，从此，各种皂角制成的固体皂成为中国人的主要美容洗洁用品，于是，到了明代的美容专书《香奁润色》中，便出现了一款以益母草和肥皂制作的"治美人面上粉刺方"。
唐《簪花仕女图》局部。透过唐代女性身上那层半透明的薄薄轻纱，可见她白嫩莹润的肌肤。这样的肤质，要靠极其精细的呵护。这位美丽仕女的身上可否擦了粉莹"肉色"的"玉女桃花粉"？
北宋末年官修医典《圣济总录》中，有一款"益母草涂方"治"面黑"："(益母草灰)以醋和为团，以炭火煅七度后，入乳钵中研细。用蜜和匀，入盒中，每至临卧时，先浆水洗面，后涂之，大妙。"这里，也是把益母草反复煅烧，研成细末，不过，用途却是在每晚临睡前，于净面之后涂于脸上。套用今天的概念，益母草灰被发展成了"营养修护型"的夜用化妆粉。
在往昔生活中，女性在夜晚就寝前所做的美容保养功课是一点也不马虎的。有一定经济实力的女性，在临睡前都是要上一层薄妆，然后就带着这妆容过夜，而夜晚的薄妆中必不可少的一环，就是向面上、身上擦涂营养型妆粉。《宫女谈往录》一书记载晚清宫女对宫中生活的回忆，就道是："我们白天脸上只是轻轻地敷一层粉，为了保养皮肤。但是晚上临睡觉前，要大量的擦粉，不仅仅是脸，而且脖子、前胸、手和臂要尽量多擦，为了培养皮肤的白嫩细腻。"经过一夜休息，临睡前所上的"薄妆"，到天明起床的时候，就成了"残妆"，涂在脸上的白粉难以保全，掉落不少。在唐代诗人王建《宫词》中就曾出现这样的形象："宿妆残粉未明天，总立昭阳花树边。"
对于古代人使用的化妆品，人们可能更熟悉铅粉。其实很奇特的，自汉至宋，广泛流行的美容习惯，是仅仅在白天化妆时使用铅粉，夜间的营养粉则使用各种其他材料。或许在明代以前铅粉生产技术水平有限，这种重要化妆品的生产规模小，生产能力低，因此价格昂贵；另外，铅粉含有轻微的铅毒，长期使用对人体有害，会让肤色发黑："揸妇人颊，能使本色转青。"(《天工开物》)人们认识到这一点，于是，便在自然界中寻找各种不需成本、同时又具有营养或治疗功效的原料，制成铅粉的替代品，用于夜间的皮肤修护与保养。益母草灰正是被开发出来的这样一种营养妆粉，宋人还为之起了一个特别诗意的名字--"玉女粉"，显然是相信此种粉能让女性容光焕发，玉颜长驻。据明代的《普济方》记载，用益母草反复煅烧而成的"玉女粉"，其洁白细腻的程度足以与铅粉相比，其角色便是"夜卧时，如粉涂之"。在元人编纂的生活百科全书《居家必用事类全集》中，"玉女粉"更是被发展为成分丰富的"夜容膏"：将白茯苓、白牵牛、黑牵牛、白芷、白丁香、白蔹、白芨、蜜陀僧、白檀、鹰条的细末与益母草灰拌合在一起，用鸡蛋清调成丸，在阴凉处晾干。上夜妆的时候，则是把"夜容膏"丸用唾液调湿，据说，对于美容具有"神功"。
