古语说：人以群分，物以类聚。交友最能看出一个人的品德和为人。柳宗元一生活在感情世界里，他对情感的执着，在历史上是少见的。而亲情和朋友的友情又是支撑他长年在残酷恶劣贬境里生存，并走完人生的支柱。柳宗元与八司马等人的交往最让后人倾服，他们政治上志趣相投，是同志知己，感情上情趣相依相印。正如清代李越缦说："八司马中，固多君子，其气象格律，皆出于学问。" 据史传所言，韩晔有俊才；韩泰有筹画，能决大事；陈谏警敏，一阅簿籍，终身不忘；凌准有史学；程异性廉约，精于吏治，善理财；皆各有所长。程异在八司马中为下乘，而在当时朝中群僚里，却是高流。元和十二年(公元817年)程异为盐铁转运副使，裴度平吴元济叛乱，全靠他调度运筹供应军饷。淮西之乱平后，程异奏罢茶盐店，以减轻百姓负担。随后程异被升为盐铁使兼御史大夫。转年，宪宗用程异为相，程异为参与王叔文永贞革新事，一个多月不敢当印秉笔。后来郁闷死去了。
我们不妨再举一个事例说一下。元和六年(公元811年)四十岁的吕温死与衡州。柳宗元和吕温的好朋友段弘古来永州，见面一瞬间，柳宗元说："袖中忽见三行字，拭泪相看是故人。" 一触目袖中的字迹，泪水就模糊了双眼，好像看见故人似的。吕温是柳宗元平生最亲近的人。此人雄才大略，二十八岁时作《诸葛武侯庙记》言民不思汉，"惟活元元"(老白姓)。其民本思想，与柳宗元"利安元元"，浑无二致。又作《古东周城铭》，公然向被奉为儒家经典的《左氏》展开挑战。无天无神，唯以《春秋》大义为人生信念。这可与柳宗元的《天说》和刘禹锡的《天论》相比翼。柳宗元这群年青人之所以聚在一起，是共同的人生理念和信养追求使然，他们与当时官场为利混在一起的人不一样。永贞革新时，吕温出使土蕃未被牵连。后因得罪宰相李吉甫被贬为筠(jūn)州，再贬道州刺史，后又迁衡州刺史。吕温在二州体恤百姓，受到人民热爱。吕温死时，二州百姓哭者逾月。湖南人重社饮酒，每到社祭那天，不酒去乐，会哭与神所而归。永州在二州中间，岸上和舟船上的哭声，柳宗元都能听到。柳宗元慨叹说，这样场景，只在古书里听说过，今天看到了。当时有个叫元微之的人，也作诗记述了这件事。
"永州多谪吏"。《柳集》里有数篇文章记载元和初年，柳宗元与同贬在永州的"谪吏"及失意文人交往的事，其中吴武陵与柳宗元交往最密，并保持了一生的友谊。吴武陵，信州(今江西上饶)人，元和二年中进士。柳宗元贬到永州时，吴武陵在元和三年初因事被流放来永州，由于情趣相投，两人很快就成了分不开的朋友。吴武陵文章写得好，又有史才，很得柳宗元赏识。柳宗元曾写文章称赞说"一观其文，心朗目舒，炯若深井之下，仰视白日之正中也。"深井观日，满眼亮色。心悦之情，一语道出。其用语之精妙，让人合卷难忘。其实，早年在长安时，吴武陵就与柳宗元相识。吴武陵为人耿直，为文大气、豪放，有文名。藩镇淮西节度使吴少阳闻其才，曾派说客郑平去邀请吴武陵作他的宾客，吴武陵避而不答。后来吴少阳儿子吴元济反叛，吴武陵写书信谴责他，从中可看出他反对藩镇的鲜明态度，不但不为之所用，还公开斥责他的反叛。在永州柳宗元把吴武陵当成最知心的朋友，说他是"有助我之道"的人。柳宗元的重要著作《贞符》和《非国语》都是在吴武陵的鼓励和支持下完成的，《柳集》里存有柳宗元和吴武陵讨沦《非国语》的《答吴武陵论<非国语>书》；还有多篇为两人同送别友人诗而写的序。思想默契，情深意浓。柳宗元和吴武陵是很特殊的朋友，从年龄和资历上看，吴武陵应是晚辈，他"每以师道"事柳宗元，柳宗元"每为一书，"他都到处去宣扬、光耀。柳宗元慨叹说：吴武陵爱我深厚啊！在永州，柳宗元和吴武陵住的地方仅一水之隔，吴武陵住在潇水之西，故而柳宗元诗里有"美人隔湘浦"的话。柳宗元经常与吴武陵等人在一起集会，探西山之幽，游小石潭之景。《柳集》里有两首柳宗元赠吴武陵的诗，诗里充满相思之情，又多愤疾不平的话。柳宗元为吴武陵遭贬叹惜，为他才华不得施展而不平。一次集会，吴武陵不在，虽隔一溪之水，相思之情却随云远去，恨不能两人马上相见。柳宗元按捺不住情感，连夜作诗赠吴武陵，以表相思之情。柳宗元曾写信向岳父杨凭推荐吴武陵，希望能找机会举用他。柳宗元赞扬吴武陵 美少年，"才气壮健"，作文章有西汉古人的情状。吴武陵对柳宗元也是情深终生，从史料上看，吴武陵是当时唯一敢于直言为柳宗元喊怨叫屈的人。《新唐书》本传说： 柳宗元再贬柳州做刺史时，吴武陵北还京城，深得宰相裴度器重。吴武陵借机向裴度进言：说柳宗元没有子嗣，柳州又贼患不断，应该派武人去替换柳宗元。他还给工部侍郎孟简写信说：古称一世三十年，柳宗元都被贬十二年了，应是半世了吧？天怒打雷闪电，不会整天吧？圣人在上，那有一生一世怨怒人臣的？况且，八司马的程异、刘禹锡、韩泰、韩晔都已被免罪提拔了。唯独柳宗元与猿鸟为伍。而柳氏还没有后代啊！可惜的是裴度还未来的及起用柳宗元，他已含冤死去了。吴武陵后来还向唐、邓节度使李愬推荐过革新派的骨干成员李景俭，据说诗人杜牧也是受他提携中进士的。史书说他有"知人之明"，是个奇特有机谋的人。后来平淮西叛乱时，是吴武陵让韩愈向裴度献策的，他还致书吴少阳的儿子吴元济，劝其归顺朝廷。吴武陵晚年做韶州刺史时，因事获罪，在审问他时，因不满主审官吏的傲气，他在路边的佛堂题诗说："雀儿来逐飓风高，下视鹰鹯(zhān猛禽)意气豪，自谓能生千里翼，黄昏依旧入蓬蒿。"燕雀焉知鸿鹄之志，这是在指责小人得志别太猖狂。孔子说：不为小人儒，要为君子儒。柳宗元和他的朋友都是堂堂正正的君子。吴武陵的诗今天读来其豪气冲霄，如见其人。
为什么柳宗元这些正人君子不被当时社会所容？宋以后许多封建文人为什么反对柳宗元，扬韩抑柳？因为柳宗元撕裂天命论和等级制的伪装，是在掘封建社会的祖坟，这是大逆不道的事。他们说柳文"是非多谬于圣人"。其实柳宗元主张的儒道和他们不一样。他们指责柳宗元参加王叔文的革新集团是"失节"，这些显然都是皇权思想和门阀世俗的传统思维作怪。这从反面恰恰认证了柳宗元的思想和为文之道的进步性。而从另一方面看，学柳不但得不到好处，还会招灾惹祸，当然不会为当官者所取。今天有的研究者也沿习传统的思维理念，用世俗的观点评价柳宗元，说柳宗元只所以终生遭贬，是冒傻气，不识时务。用这种观点评价历史人物，其实是一种人格价值地扭曲，这对当今官场，尤其是对青年人成长是非常有害的。试想我们的为官者，不为百姓办事，整天追名逐利，不讲原则，权钱交易，风行潜规则，我们的国家会怎么样？年青人都屈从世俗，中华民族还有未来吗？
