今天有的研究者也沿习传统的思维理念，用世俗的观点评价柳宗元，说柳宗元只所以终生遭贬，是冒傻气，不识时务。用这种观点评价历史人物，其实是一种人格价值地扭曲。
祸患时最能彰显人的品行。佛教有一句话说万劫不复，佛家称世界从生成到毁灭为一劫，万劫就是无穷无尽的万世。用它来比喻柳宗元的人生遭遇是再恰当不过了。柳文《诫惧箴》和《忧箴》是两篇说"忧"、"惧"的小文，四字一句，一为九十六字；一为一百二十字，读之上口，简洁清晰。细细品读，文中透着不屈的气质和高贵的人品。柳宗元所说的话，不是一时的愤怨，而是经深思熟虑的箴言。
柳宗元雕塑
柳宗元说：人不知道惧怕，用恶事加身也没用。智者为道遭难是一件美好的事，这样想就不会恐惧了。这显然是在说自己永贞革新遭贬的事。他认为："灾祸来了才知道害怕，这是"昧昧勿思"，小孩子不知事，不是智者所为。"君子之惧，惧乎未始。"说做事前就预知和想到其中的风险。又说："君子不惧，为惧之初。"说他们参加革新之前，就已经为最坏的结果做了准备，所以 "祸至"时不为之恐惧。观微知著，柳宗元一生抱定大中之道，虽为之得祸，他说"君子不耻"，"君子不惧"。说到"忧"，柳宗元认为；没有忧患意识，就不会有安宁的日子，每天就会陷于忧愁之中。柳宗元"所忧在道，不在乎祸。"他不是为个人得失忧愁，是为自己追求的大中之道不能实现而忧愤。遭贬虽然内心忧烦痛苦，可"虽死优游"。柳宗元经过深刻的反省，他认为自己没错，不为之后悔悲伤，就是被贬至死也不遗憾。他安慰自己不要在意这些，要悠闲自得地面对它，把烦恼和痛苦当成悠闲的散步。柳宗元就是这样一个执拗的人，认准的道理，到死也梗着脖子，不卑不亢，拒不向皇权和恶势力低头，这在历史上是少见的。
柳宗元有不少记述当时失意者的文章，他这是借此抒发心志，表达他对这个黑暗社会的不满和控诉。《覃季子墓铭》写一个穷困一生的读书人。覃季子特别喜欢读书，虽家境贫穷，但为人耿直，气节不俗，从不接受别人的施舍。他精通经史，熟读司马迁《史记》和班固的《汉书》，上下纵横贯通。他集数十家之说，作书《覃子史纂》。覃季子学识渊博，不仅精通儒、墨、名、法，还涉略动植物学，凡是有益于世人的东西，他都收录在自己的书里。可他不喜欢作官取士这些事。他因著书闻名，曾被人表荐做了太子校书的小官，后来不幸死于永州。临死时，他慨叹说：是希望出名一生穷困呢，还是不求闻名只求富有呢？是持正耿直一生不顺利，还是糊里糊涂、趋炎附势呢？可见自古做人处世的艰难。覃季子死后若干年，柳宗宗元遭贬来到永州，他感伤覃季子书文不能大行于世，于是为他写墓志铭，想让他的事传留下去。柳宗元在墓志铭里说：覃季子为了名望就得甘守穷困孤独，而想富有就得忍受耻辱啊！这其实表达的是柳宗元自己的人生价值取向和不俯仰时俗的心态。
《柳集》有一篇《李赤传》，文章写的很奇巧，其实是一篇记实之作。 李赤，是江湖浪人。他说，自己善为诗歌，可以和李白相比，为此他自号李赤。不知什么原因，我们没见过柳宗元谈说过李白﹑杜甫这两个人，偶然间从《李赤传》里蹦出"李白"二字，感到很惊奇。李白持才狂放，"以神仙风姿"傲世；而李赤是患有精神病的浪人。唐朝江湖浪人大都是底层的读书人，在门阀当道，科举仕途无望，一些怀才不遇的年青人对前途失去了信心，只好浪迹江湖，行走山林，以此来排解胸中的郁闷和不满。从《李赤传》看，李赤是一个很有才情的读书人，他作诗歌与李白相比，可见心气之高。李赤很受时人敬重，可却郁郁不得志。他说人世是厕所，就连帝王居住的京城也没什么两样。李赤后来犯病溺死在厕所里。有人说这是受厕鬼所惑。而柳宗元不同意，说李赤疯癫是得心病的表现，哪有什么厕鬼啊？苏轼也这样认为。柳宗元认为，李赤这些疯话，其实是正话反说，是疯人说真话。柳宗元说：今天世人都只知道笑话李赤疯痴，可能象李赤那样不追名逐利的又有几人呢？说李赤疯的人，你如能反省自己，不计名利去追求道义，才是幸事，何必没事去笑李赤呢？在那个社会，才情横溢的读书人，找不到出路，遭心疾而死，这是对那个不合理社会的一种控诉。柳宗元从来不信迷信，当然不会认厕鬼之说。柳宗元这是在借此事指责那些违心屈势的人没有资格笑话李赤。
柳宗元有一首诗是叙说掩埋马夫张进尸骨的事，表现了他对底层劳动人民的深切同情。在永州，柳宗元听人说有个叫张进的马夫尸骨被风吹雨淋散露在荒野，他哀叹："生死悠悠尔，一气聚散之。"便让人重新把尸骨掩埋好。柳宗元说：我这样做不是想让在地下的你知道，只是想让我的心得所安宁啊！他说，做马夫有什么低贱耻辱，作贵人也没有什么了不起。人一旦死了，尸骨腐烂了，还有什么美和丑的区别。这是柳宗元进步哲学思想的体现，在等级森严的社会，只有长年贬居在民众中的柳宗元才会说出这样的话来。《大府李卿外妇马淑志》这是请托之作，一般并不把这类应酬之事当回事，为此刘禹锡把它收在外集里，可此篇短短百十字的碑志好象并不尽然，柳宗元特用骚声铭之，其间透出的信息也较耐人寻味。碑志作于元和五年(公元810年)，永州司马任上。
马淑，广陵(今江苏扬州)人，母亲刘氏是妓女。马淑为遗腹子，自小就随母在南康(今江西赣州市)作歌伎。文中李卿是李抱玉之子李幼清，曾为睦州刺史，有政绩。元和二年(公元807年)，李幼清被镇海节度使李锜诬陷，流放循州(今广东惠州市东)，路过南康时，因喜慕，收马淑为外妇。所谓外妇，是外室之侍妾。元和三年(公元808年)正月，宪宗以群臣上尊号大赦，李幼清量移永州。永州的文人多为李家的旧好，每日载酒与之欢聚，马淑自然于酒席间操琴讴歌助兴。来永州二年，马淑就积疾而亡，年仅二十四岁。柳宗元为其作墓志铭说，马淑容貌丰腴美色悦目，技艺精湛新声感人。可美色新声解人忧者的心苦又有谁体味，苦心人示出的美色新声是用泪水合就的，那哀婉凄美的音声今天好象还能听到。在等级森严的不平等社会，柳宗元如此看人论事太难能可贵了。
