近日，俄罗斯联合航空制造集团公司宣布，已开发出一种飞机系泊系统，可以在飞行过程中捕获无人机，将其收回机舱并释放它们。俄罗斯方面称，这种系统可以用在战略轰炸机、运输机乃至战斗机上，可用于在任何高度飞行时分离无人机。这篇新闻稿看起来枯燥，但或许意味着真正意义上的“空中航母”已经不远。虽然它远不如科幻大片中航母装发动机飞上天的场面酷炫，但在实际作战中仍可以发挥很大的作用。
国外艺术家绘制的“空中航母”作品
“空中航母”是航空、军事爱好者的多年梦想
自从飞行器诞生以来，人类一直就在幻想“空中航母”，他们想过飞艇，也考虑过飞机。但由于技术的限制，在小型化的无人机诞生前，还没有造出什么真正实用的产品，也没有适合的作战方式，只留下一些让人唏嘘的空中巨兽旧照片。但随着无人机和人工智能在新世纪的飞速发展，这一幻想，又回到了人们的头脑中。
如今主要航空大国的无人机已经出现“井喷”
目前的军用无人机，按用途来说主要有纯侦察、察打一体、自杀式攻击、电子干扰、对空作战等类别。而“空中航母”的技术，受益最大的无疑是察打一体和对空作战这两类用途——因为它们的定位，都不是一次性消耗品，都需要补给燃料和弹药，“空中航母”有可能大大提升它们的作战效能。
可以设想一下这样的场面：一架“空中航母”飞到预定作战位置后，放出一波察打一体无人机来“洗地”。随后，在防空火力下幸存的无人机打完弹药后，飞回母机补给，重新挂载，再次飞出进行下一波“洗地”。由于没有飞行人员的精力问题，无人机可以不知疲倦地持续输出火力，直到母机运载的弹药打空，这就有了一点经典游戏“星际争霸”中神族航母的味道了。
当然，无人机要实现在空中对接回收，这事可不简单，哪怕是对技术积淀深厚的美国来说也一样。去年，美国DARPA在C-130运输上成功回收了一架X-61“小精灵”无人机，另一架参加试验的X-61则坠毁了，这是多次失败后的第一次成功，说明这种技术掌握起来没有那么容易。回收采用的是线缆连接，吊回母机的方式，比科幻作品中无人机直接飞入母机货仓还是逊色不少，速度比较慢而且效率也低，但起码是迈出了第一步。而俄罗斯方面，目前只是宣布了这一技术，具体的测试情况还是未知。
中国的无人母机技术，到了哪一步？
那么这种美俄都在发展的新技术，中国走到了哪一步呢？
我们在用大飞机挂载无人机方面，其实也已有半个世纪的经验了，最早的就是用Y-8运输机挂载的无侦-5，降落伞回收，在实战中也使用过。
到了这几年，解放军又有了轰-6和高速侦察机中国某型侦察机的组合，而本次珠海航展上，我们又看到了轰-6挂载四架隐身无人机的演示画面。虽然挂载的机型一直在进化，但空中回收方面的消息似乎很少看到，这会是因为什么呢？
我们要看到，美俄研发这类技术，除了作战需要之外还有一个前提，就是自己的中大型载机足够多，不论是大型的战略轰炸机，还是运输机。而中国，“大飞机管饱”都还是最近几年的事，而且大型轰炸机至今还是空白。受现实条件制约，我们的起步可能比美俄要晚，但从发展势头来说倒是未必比他们慢，从最近每次航展和阅兵出现的“新面孔”来看，把这项技术第一个实用化的是谁，还真说不好。
安东诺夫告诉我们，飞机大就是好
当然，轰炸机有自己的专门用途，用来回收无人机的需求不是很强烈，而运输机就更加多面手一些，因此我国如果要开发“空中航母”技术，也应该会是以大型运输机为载体来研发。现在我军运-20货仓宽度大约是4米左右，运-9则是3米多，用来测试这种技术是足够的。而一旦它进一步成熟，并且在实战中被证明好用，或许也会催生类似美俄C-5和安-124尺寸的更大吨位运输机。鉴于无人化作战当下已成为战争趋势，想得更远些，未来有一天，或许会真的出现专门为无人机作战而设计的大型母机。
