东风-16导弹，是中国最新研制的，射程一千余公里的中程弹道导弹，是为了打破美日的第一岛链封锁而量身打造的一件杀手锏，被世人称之为"冲绳特快"。中国的弹道导弹武器体系建设，是按照射程分类布局的，近程的有东风-11和东风15导弹，射程300至800公里，可有效打击台湾、韩国、越南等区域。远程的有射程1万多公里的东风-31A和东风-5B等洲际导弹，中远程有射程4000多公里的东风-4和东风-26导弹，中程的有射程2000多公里的东风-21导弹。
但在东风-15和东风21导弹的600到2000公里射程之间，也就是位于第一岛链的日本冲绳等地区，存在火力空白区。东风15B/C的800多公里射程勉强可用于攻击美日在冲绳的军事基地，但导弹发射车需要部署到浙江沿海，非常靠近海岸线的地区，很容易暴露发射阵位。所以中国需要一种中近程导弹，专门用于打击第一岛链的军事目标。
