核武器由二战催生，东西方冷战则是其发展壮大的土壤。1945年7月，美国的第一颗原子弹试爆成功，开启了人类战争史上的"大规模毁灭"时代；苏联不甘落后，也于1949年完成原子弹试爆。此后近半个世纪，双方大搞军备竞赛，在核武器研发领域难分高下。
朝鲜半岛的战火熄灭后，两大阵营的关系并未缓和，从东欧、东南亚到中东，随时有擦枪走火的风险。因此，美国战略司令部拟定这份核战计划，以备不时之需。
总体来看，美军当时确定了两大核攻击目标，首当其冲的是苏联及东欧国家的空军力量。
在SAC看来，苏联的空军力量对美国本土和西欧构成直接威胁，"虽然核爆可能带来严重的核辐射，但赢得天空是重中之重"。与此同时，SAC还建议将己方投放的核弹设定为在地面引爆。与空中引爆相比，这样做破坏力更大，"核打击越猛烈，战斗结束得就越早"。
打击对方空中力量的目的很明确--阻止苏联及其盟友抢先使用核武器。根据计划，美军会锁定苏联的1100个机场，SAC依据"重要性"确定了先后轰炸顺序，其中，苏联设在白俄罗斯的两个基地居首。CNN指出，这两个基地停放有当年被美国视为头号威胁的苏联TU-16轰炸机，这些轰炸机上装载了大当量核弹，威慑范围覆盖欧洲乃至美国本土。
