其地位相当于空军航空兵部队的大型加油机，是远洋海军最重的水面舰艇。901大型补给舰能够为航母编队提供15至20天的远洋保障补给。这种大型补给舰的特征主要表现在四方面：一是大吨位，通常会超过4万吨以上的排水量，将能装载25000吨以上的物资油料和弹药，足以满足航母战斗群的作战需要；二是高航速，舰队补给舰的最大舰速可以达到25节左右，有能力跟得上航母战斗群的机动速度，从而实现在远洋海域随时提供作战保障的能力。三是多点快速补给能力，这其中主要强调快速补给，因为舰艇在远洋补给时最容易受到攻击，所以不管是纵向、横向还是垂直补给都必须比以往型号更快；四是具备一定的自卫能力，以往型号补给舰只几乎没有自卫反导能力，只配备简单的小口径舰炮。而新的901补给舰可能会装备两座730近防炮和红旗10近程防空导弹，从而在末端反导能力上有较大提升。
预计到2018年，中国海军会拥有2艘4万多吨的901型大型舰队补给舰，8艘排水量2万多吨的903型远洋补给舰，4艘904岛礁补给舰。再加上2艘比较老的905型补给舰和青海湖号补给舰，共计13艘远洋综合补给舰和4艘岛礁运输补给舰，如果届时中国海军有70艘水面主力作战舰计算，平均每艘远洋补给舰可以为5艘水面作战舰提供补给保障，可以达到美国海军的舰队补给舰的保障水平。
