中国从上世纪70年代开始接触海军的远洋补给，最早是1972年海军打捞触礁沉没向阳红号货轮时临时采用的油轮改装的补给船，使用简单的舷侧补给。1980年海军为执行南太平洋洲际弹道导弹试验，组织建造了第一代905型综合补给舰，1979年12月首舰交付海军服役，该舰满载排水量21000吨，能够运送12000吨燃油和淡水。该舰是油水补给舰，弹药和干货补给能力较低。先后共建造了4艘，因当时中国海军远洋任务较少，到上世纪80年代仅留用了2艘。将三号舰改为普通油轮，四号舰在1985年被出售给巴基斯坦，巴基斯坦海军将其改名为"纳斯尔"号补给舰。
1996年中国海军用一艘从乌克兰进口的油轮改装了青海湖号大型补给舰，排水量3.7万吨，该舰装有从俄罗斯进口的综合补给设备，技术比较先进，但缺点是航速较低，只有16节，是目前世界上航速最慢的舰队补给舰，不能跟上远洋战斗舰编队的机动速度。
