1982年大学毕业之后，林左鸣去了航空工业部420厂(现中航工业成都发动机集团有限公司)，干过试验技术员，也干过党委组织部干事、车间书记。在国有企业，技术、管理、政工都干过。
其间，他还在当地联营的一家生产冰箱配件的乡镇企业干过，初显其经营才能。他所在的乡镇企业曾被评为四川新津县的优秀企业，当时同台领奖的还有现任东方希望集团创始人刘永行。
林左鸣认为，正是这段经历让他真正接受市场经济的洗礼。一度他想转型做个市场化的"商人"，但成都发动机公司的领导没有放人。
不过，在林左鸣看来，他此后则一直扮演着"商人"的角色。当本刊记者问到外面有人对林左鸣的身份评价挺多时，有的称企业家、改革家、学者、经济学家，问他最认同哪一个时。他非常谦虚地说称他为企业家都觉得很勉强，他说他一辈子都在做企业、做生意，自己更像是一个"商人"，是一个国有企业的"商人"，是一个为国家打工的"商人"。
"商人"的本质是逐利的，但他不是为了个人，是为了国家。这一点放在林左鸣身上则是带领一个个亏损严重的国有企业扭亏，实现利润，并逐步壮大。
从履历中不难看出，林左鸣职业生涯曾多次临危受命，力挽狂澜。在38岁那年，他成为成都发动机公司总经理。当时该公司经营出现困难，亏损严重。林左鸣接手后，用了3年时间将该公司扭亏为盈。
1998年，林左鸣再次临危受命，被派到另一个亏损大户黎明公司(现在的中航工业沈阳黎明航空发动机集团有限责任公司)。在他就任之前，黎明公司曾连续5年亏损，亏损额达到2.3亿元。
当他到公司的时候，时间离年底仅剩50天，但当年的生产任务却还有三分之二没有完成。据他回忆称，当时账上只有200多万元，连续三个月工资都发不出来，职工干劲全无。
为了调动职工的积极性，林左鸣在极短的时间内凑足了8000万元。这里面除了黎明公司内部的1000万之外，林左鸣还去航空信托借了为期两个月的2000万元贷款；此外，他还通过其人脉，跟用户要来预付款5000万元。
有了这些钱之后，原料供应商们开始积极供货，员工们也发了工资，极大地调动了积极性，元旦加班加点，最终完成了全年的任务。
