相比而言，知名度最高的当然是原子弹，而威力最大的则是氢弹，中子弹的毁伤效果却最为奇葩。到目前为止，真正在实战中使用过的只有原子弹，氢弹和中子弹都没有在战场上一展身手，都还只有在近似实战条件下的试验中展现出令人震撼的威力。
氢弹的威力远远超过了原子弹
在这三种核武器中，毫无疑问，氢弹的威力是最大的。
朝鲜三次原子弹试验位置示意图。
1942年，美国科学家在研制原子弹的过程中，推断原子弹爆炸提供的能量有可能点燃氢核，引起聚变反应，从而可以制造出一种威力比原子弹更大的超级原子弹。1952年11月1日，美国进行了世界上首次氢弹的原理试验。这个装置高6米，直径为1.8米，重达65吨，爆炸威力达到1000万吨TNT当量，相当于广岛原子弹的500倍！但是这个装置太过笨重，飞机、导弹都无法运载，没有什么实战价值。
1954年3月1日，美国在马绍尔群岛的比基尼环礁进行第一颗实用型氢弹试验。氢弹在离地面大约两米的地方爆炸，氢弹所在的小岛和附近两座小岛全部在爆炸中消失了！原先放置氢弹的地方形成了一个宽近2公里，深达80米的大深湖。在距离爆心220公里远的地方都可以清楚地看到爆炸的亮光。事后，根据相关数据分析，这枚氢弹的威力高达1500万吨TNT当量！
由于美国事先估计这次氢弹的威力只有600万吨TNT当量，所以没有及时撤离附近的居民和在海上作业的渔船，造成了太平洋上最大的核污染事件。其中，致命的永久核污染区范围达到近2万平方公里。氢弹的第一批受害者又是日本人，当时日本渔船"福龙丸"正在200公里外的海域进行捕捞作业，船上的23名渔民都受到了放射性污染，其中有多人在半年内去世。
卫星图片显示的可能朝鲜核设施分布位置。
1961年前苏联进行了一次有史以来威力最大的氢弹试验，最初计划的爆炸威力要达到1亿吨TNT当量，由此计算出爆炸威力的影响半径要达到1000公里，而距离试验所在的新地岛750公里就有人口稠密的大城市，因此军方不得不请示将装药量减少一半，改为5000万吨TNT当量。
1961年10月30日，重26吨代号"大伊万"的氢弹被1架图-95轰炸机投了下来，一投完弹飞机就以最快速度离开投弹地点，在爆炸前就飞出了250公里，可是爆炸产生的冲击波来势更快，轰炸机就在惊涛骇浪中航行的小船一般在冲击波的剧烈颠簸中一会儿抛上一会儿抛下，然后在新地岛形成了一个极其恐怖的蘑菇云，迅速膨胀并盘旋上升一直到70000米高度，热核反应所产生的电磁扰动在短时间里三次传遍全世界，这是人类历史上威力最大的一次核爆炸--4000公里以内的所有飞机、导弹、雷达、通讯等设备全部都受到不同程度的影响。
