韩国的航空工业起步较晚，1979年才由大韩航空建立了飞机研究和制造机构，大宇、现代和三星等企业也紧随其后，同年韩国企业开始为驻韩美军的飞机提供基地级维护，后来逐步发展到以美国提供的零部件自行组装的水平，其中，大韩航空从1981年开始组装美国F-5E战斗机。众所周知，韩国是一个雄心万丈的国家，素有"亚洲波兰"的称谓，制造零件和组装厂是难以满足韩国对自身航空工业的期望的。恰好1991年，韩国迎来了一次机会。当时韩国决定从美国购买F-16战斗机，韩国工业界敦促政府与美谈判，最终达成了该机在本国生产组装的协议（KF-16项目）。
在KF-16项目执行期间，韩国又根据贸易补偿协议与美韩盟友关系，向美国提出人员培训要求，并要求美国洛马公司帮助韩国提高飞机研发能力。随着KF－16项目完成，三星公司宇航分部逐渐具备了战斗机完整生产能力，而大宇、现代、LG等形成了配套能力，为后来的整合奠定了基础。
1999年，韩国政府斥巨资将三星、大宇、现代旗下的航空航天分部整合成韩国航宇公司（KAI）。2002年，韩国政府出台了振兴航空工业的"双十计划"，即用10年使韩国航空工业跻身世界前十。并出台一系列鼓励政策，包括鼓励与欧美企业合作，提高科研经费，积极拓展国际防务市场等。
事实证明，韩国政府上述一系列刺激措施是非常有效的。以T-50项目为例，该机从进入全尺寸发展阶段（1997年）到原型机（2002年）首飞，仅用了不到5年时间，这对于以前的韩国来讲是不敢想象的。此后，KAI公司更是又在T-50基本型基础上相继改进了两型战机来争夺国际市场。
T-50"金鹰"教练机是韩国航宇公司与美国洛马公司联合研制的超音速高级教练机/攻击机，韩国航宇公司是该机的主承包商，负责机身和机尾单元的设计。洛马公司是该飞机的主要分包商，负责机翼、飞行控制系统和航空电子系统的研制，并在整个项目研制过程中提供技术支持。因为洛马公司的介入，T-50基本相当于F-16战斗机的缩小版：重量和尺寸分别为后者的70%和80%，结构及次系统有70～80%的共通性。该机采用了可精确操纵飞行的数字电传控制系统、可提高机动能力的放宽静稳定度技术、可同时锁定多个目标的自主攻击传感器以及分子筛机载制氧等技术。
此外，T-50是唯一装有F404-GE-402型涡扇式发动机的现代化教练机。因此，它具有飞行高度高、超音速和高度灵活的特点。T-50设计的最大飞行高度可达1.455万米，在此高度全功率爬升速度限制在30米/分钟。据测试，它的有效最大飞行高度能达到1.2万米。
T-50航电系统包括H-764G全球定位（GPS）/惯性导航系统（INS）和HG9550雷达高度计、VIR-130A全向导航仪/仪降系统（VOR/ILS）和AN/ARN-153V先进战术导航仪。教练机型的T-50未配射控雷达，但攻击机型的A-50则加装1具洛马公司的AN/APG-67(V)4脉冲多普勒X波段多模式雷达。T-50"金鹰"教练机的首款延伸型号为A-50攻击机，与前者的最大差异是前文提到的AN/APG-67(V)4脉冲多普勒X波段多模式雷达。该雷达的搜索距离为150公里，能同时追踪10个目标，并攻击其中2个。雷达系统体积0.054立方米，重量73公斤，平均故障间隔时间350小时。
