虽然涡轮螺旋桨发动机在低速飞行时，有较低的耗油率，经济性好，但随着飞行速度的增加，螺桨效率将变低，耗油率则增加。
1981年在NASA的路易斯研究中心实验桨扇发动机
在上世纪70年代后期，航空界开始大力研制新型的、称为"桨扇"的发动机，以缓解当时面临的石油危机对航空运输业带来的冲击。桨扇发动机顾名思义，它是一种既具有涡轮螺旋桨发动机耗油低、又具有涡轮风扇发动机适于高速飞行特点的发动机。
D-27桨扇发动机
为了使桨扇发动机适于高亚声速飞行（即飞行速度大于800-900公里/小时），需发展新型的螺旋桨。新型螺旋桨由两个旋转方向相反的螺旋桨在一起工作，螺旋桨的桨叶较多（一般为6～8片），每片桨叶形状较宽，弯曲而后掠呈马刀形。桨扇发动机的螺旋桨直径小于涡轮螺旋桨发动机的螺旋桨直径，但大于涡轮风扇发动机的风扇直径。
