该机自诞生以来就一直是全球瞩目的焦点，同时，关于其设计理念和特点也一直存在很多争议。众多高新技术在F-35上汇聚，为F-35挂上"最先进的世界战斗机"的光环。F-35最引以为傲的是可供陆、海、空军使用的通用性以及兼顾隐身能力下的优良作战性能。此外，F-35的电光瞄准系统是一个高性能的、轻型多功能系统，它包括一个第3代凝视型前视红外。这个凝视型前视红外可在更远的防区外距离上对目标进行精确的探测和识别。电光瞄准系统还具有高分辨率成像、自动跟踪、红外搜索和跟踪、激光指示、测距和激光点跟踪功能。
美国是主要的购买国与资金提供者，但英国、意大利、荷兰、加拿大、挪威、丹麦、澳大利亚和土耳其也为开发计划提供了43.75亿美元经费，总开发经费预估将超过400亿美元，购买2400架战机预计将再花费美国2000亿美元。九个主要参与国计划在2035年前获得超过3100架F-35。不过2009年，以色列、土耳其和新加坡也就采购F-35与美国进行谈判。进一步的乐观估计，F-35型战机未来的总销售量将会突破6000架，使F-35成为数量最多的战斗机之一。
