1990年，中国向苏联购买了24架苏-27战斗机，在对其设计进行轻微改动后，生产出了歼-11战斗机。
采购苏-27使中国空军进入现代化阶段，此后他们的能力日渐增强。2010年，解放军空军仍有半数飞机是仿照20世纪五六十年代的苏联米格-19和米格-21战斗机制造的，但在过去5年中，中国投放空中力量的能力大大增强。最近，俄罗斯和中国已接近于就向中国出售24架性能强大的苏-35战斗机达成协议。
目前，解放军空军以歼-11为主力机型。然而，这一机型在很大程度上未经实战检验。这种机型最为人所知的一次经历也许是，2014年8月，一架歼 -11战斗机在海南岛以东135海里处上空拦截美国海军的一架P-8反潜巡逻机。中国飞行员这一咄咄逼人之举是解放军空军向世人表明美国在中国专属经济区 上方空域内进行监视不受欢迎的一个例子。
