呼啸九霄现真容
把漂亮的模型变成能飞的实物并非易事，图波列夫的研制团队一边继续完善设计，一边着手将图纸转化为产品。第一架投入生产的图-144属于原型机，主体部分由莫斯科附近的图波列夫试制工厂负责，来自其它协作单位的各种零部件和配套设备也陆续运抵这里进行组装和调试。
按计划该机应在1967年内完工，但技术上的复杂性不可避免地造成延误，到次年10月才运抵茹科夫斯基试飞中心实施总装和地面测试，并赶在1968年结束前完成了试飞准备工作。12月31日，在那架改装过的米格-21I战斗机陪伴下，这架民航注册号为68001的原型机昂首冲上了蓝天。同机的有以试飞员爱德华·伊林为首的三人机组和试飞主管本德罗夫，为安全起见还给他们配备了弹射座椅。图-144的处女航历时37分钟，比"协和"的首次升空要早两个月零两天，在这场东西方竞赛中先拿到一分。
