莱特兄弟发明飞机时，飞机是不能像"鹞"式一样垂直/短距起降的，只能靠发动机的推或拉，在平坦的地面上滑跑一段距离后，才能起飞翱翔。随着飞机的金属化、大型化、重型化，这种固定翼飞机对专用机场、坚固长距离跑道的依赖性越来越强，以至于到了喷气时代的战斗机、轰炸机等，如果离开了专用机场、坚固长距离跑道都可能不能使用。所以，如果换成其他固定翼飞机遇到上文所述"海鹞"战斗机的险情，后果将不堪设想。
在军事领域，飞机对专用机场、坚固长距离跑道的依赖日益成为空军的软肋。所以，在战争中交战双方为了削弱对手战争潜力，剥夺敌空军作用，机场、跑道往往成为首先被攻击的对象。也正因出于对机场、跑道的担心，避免飞机集中停放机场被"一窝端"、跑道被炸飞机不能起飞，航空先驱们早就开始不断探索研制不需要滑跑或只需滑跑很短距离就可以起飞、着陆的垂直/短距起降战斗机。
