尽管长度增加了，但歼-20的重量仍同F-22差不多。这是因为歼-20的发动机没有安装带纵矢量推力控制的重型喷嘴，而猛禽战机安装了双路涡轮喷气式发动机F119。据推测，歼-20是试验机上将安装俄罗斯联合发动机公司制造的AL-31F涡扇发动机。推力的差别相当大：西方专家认为，在牵引状态下的F119的功率比歼-20发动机在完全加速状态下的功率要小。但是，配备俄罗斯最新的航空发动机，特别是更加现代化的117或者117S可以显着提高中国战机的性能。2001年，歼-10的设计师宋文骢在技术问题的文件中指出了未来歼-20的主要空气动力特点。弄清了歼-20的结构是带三角翼、水平鸭翼和机翼锯齿，说明了这些因素之间的相互作用。不同于歼-10，歼-20有着宽机身和分开的鸭翼和机翼。根据这份技术文件，使用鸭翼和机翼锯齿使得飞机能达到高载重量系数。文件中同样描述了向外偏转面的隐身垂直尾翼的结构。
宋文骢认为，新一代战机应该能完成超音速飞行，也提到了减少气动阻力的必要性。同时在进行超音速飞行时，飞机的性能很可能受严重限制。据推测，获得俄罗斯最新涡扇发动机将改变这种情况。117S发动机在完全加速状态下的推力比AL-31F要大很多，除此之外117系列发动机有数字控制系统。但西方专家指出，即使歼-20装备了类似117系列的现代发动机，也达不到F-22的性能指标。
