"辽宁"号是以前苏联未能完成建造的航母"瓦良格号"为基础进行改装的。该舰原本是"库兹涅佐夫"号航空母舰的姊妹舰，库兹涅佐夫号是俄罗斯现役的唯一的一艘航空母舰。
该级航母是苏联、俄罗斯的第三代航母(当时称为"重型航空巡洋舰")，也是前苏联第一级能够搭载常规起降固定翼舰载机的航空母舰。
另据媒体报道，据美国公布的最新卫星照片，一艘疑似的新航母正在上海建造。此前外媒爆料，中国已经从乌克兰手里买到了前苏联核动力航母"乌里扬诺夫斯克"号的设计制造图纸。
