目前，中国海军装备有国产直-9和俄制卡-27两种反潜直升机。然而，直 -9受搭载能力不强和机内空间狭小等因素限制，不能算是最完善的反潜作战平台，而卡-27的数量又相对有限。因此，在很长时间内，中国海军缺乏先进、完善的反潜直升机。直-18的出现恰好弥补了中国海军舰载反潜直升机的短板。
为"辽宁舰"保驾护航
简氏认为，目前中国海军还没有能够搭载最大起飞重量为13.8吨的直-18的驱逐舰或护卫舰。所以，直-18只能在航母"辽宁舰"或现役的3艘071型船坞登陆舰上起降。有猜测称，"辽宁舰"将配备4架直-18J预警直升机和4架直-18反潜直升机，这将大大提升其自我保护能力。
