于是，战争开始了。时任俄罗斯国防部部长格拉乔夫认为俄军在武器装备、军队素质上都具有压倒性优势，信誓旦旦的说："对付那些'叫花子武装'根本不用过于详细的计划，此次行动将很快轻松获胜！"。他认为可以照搬1990年苏联空降兵在装甲兵的配合下突袭巴库，解决阿塞拜疆和亚美尼亚的种族仇杀的经验，两个小时就可以攻下格罗兹尼，彻底解决车臣问题。
抱着进攻车臣，不过是一次大规模武装游行心态的格拉乔夫，催促俄军总参谋部快速制定作战方案：第一阶段，封锁与车臣接壤的其它加盟共和国的边境，将由俄罗斯陆军和内务部队实行三方位的"中心攻击"战术，彻底孤立车臣首府格罗兹尼，时间约为3天；第二阶段，使用俄军中强大的装甲部队迅速攻入车臣首府格罗兹尼，并立即控制诸如车臣"总统府"、广播电视大楼、水电工厂设施等一些非常重要的城市部门，估计将用4、5天左右的时间完成上述任务；第三阶段，基本肃清车臣反政府武装，在车臣建立一个绝对服从莫斯科中央政府的车臣地方政府，估计这一部分将会耗时10天左右的时间；第四阶段，肃清败退到车臣南部山区中的非法武装残余分子，估计这场肃清战斗将会持续半年之久。
在匆忙拿出作战计划后，12月10日俄空军开始轰炸格罗兹尼机场，车臣共和国羸弱的空军毫无还手之力，在机场上就被付之一炬，于是俄罗斯空军完全掌握了制空权。12月11日，俄军3个作战集团分别从东、西、西北方向同时向车臣机动。12月19日凌晨，俄罗斯对车臣的"最后通牒"失效，俄军在强大火力支援下，开始对格罗兹尼外围阵地发起攻击。
