当苏联这个"红色巨人"轰然坍塌之后，那些曾经的加盟共和国纷纷独立。俄罗斯，这个苏联最大的加盟共和国，虽然继承了苏联绝大多数的军事力量，可是崩溃的经济、虚弱的政治控制力让俄罗斯无法阻止其他加盟共和国的离去。或许是看到了俄罗斯这个庞然大物已极为虚弱，俄罗斯联邦的车臣共和国总统杜达耶夫不顾叶利钦多次发出的警告，也随之宣布独立。
虽然，车臣共和国只是处于里海与黑海之间的弹丸之地，面积不过1.7万平方公里，人口也只有120万左右。但是，由于车臣的资源丰富，盛产石油，而且地理位置极为重要，是进出高加索的咽喉要道。所以，俄罗斯绝对不能放任杜达耶夫在车臣进行独立。只不过杜达耶夫宣布独立之时，叶利钦正忙于平息莫斯科政坛反对派对他的攻击，一时间无暇顾及车臣的问题。直到1994年，叶利钦巩固了自己的权力之后，将自己的关注焦点从莫斯科的尔虞我诈中转向了车臣这个关乎俄罗斯领土完整和地缘利益的"弹丸之地"。
1994年11月29日，叶利钦向杜达耶夫发出最后通牒：立即回归中央政府，否则将承担一切后果！而经过三年扩军备战的杜达耶夫，自认为羽翼丰满，有足够的力量可以与俄罗斯联邦较量一番。更为严重的是，俄罗军队由于缺乏足够的经费，技术装备长期无法更新，引以为傲的装甲部队缺乏保养，官兵由于无钱养家士气低落。所以，杜达耶夫根本没有理会叶利钦发出的警告，冷言拒绝了最后通牒。
