美国国防情报局（DIA）负责定期发布中国军事实力报告，对中国的核武库、战略武器库和高超声速导弹技术进行各类评估，为美国制定军事战略提供参考。在最近的一篇报告中，DIA提到中国可能在2035年左右部署亚轨道轰炸机（FOBS），且可以挂载60枚核弹头，”金穹“系统也无法有效防御。
▲亚轨道轰炸机想象图
亚轨道轰炸机顾名思义，可以在亚轨道高度飞行。最大飞行高度逼近100千米，飞行速度最快可以达到20马赫，也就是2.5万千米每小时，航程超过4万千米，理论上可以在一个小时内抵达全球任意一个坐标位置。亚轨道轰炸机采用紧凑的机身设计，结合了隐身涂层，可以大大的降低RCS面积。一旦研发成功并部署装备，可以执行常规的精确打击、电子战、情报、侦察任务，当然也可以投射核弹头。甚至某种程度上说，最后一项任务能突破传统的海、陆空“三位一体核打击”体系，直接增加一维“空天打击”。
正因为其技术特点，中美在这一技术高地上的争夺相当激烈。美国对中国的亚轨道轰炸机技术发展持有很强烈的焦虑情绪，多次将中国的亚轨道项目列为“最高优先级危险”。尽管中国一再声明，研发这类武器并不是为了针对第三方国家，但难免让美国心生猜忌。尤其是中国在2021、2022年连续两次进行了试飞后，美国焦虑情绪加重。外界预计，中国将在2025年再次进行升级版亚轨道飞行器的试飞，如果成功列装，中国将成为全球首个具备空天打击能力的国家，直接超越美国。
▲MD-19
中国在宽域飞行器或者说亚轨道飞行器的测试方面，已经处于全球领先地位。比如去年12月曝光的“鸣镝”-19，就是众多测试机中的一款。它的主要任务，是研究在宽空域、宽速度条件下的飞行器到底应该具备什么样的气动特征。尽管距离真正的亚轨道轰炸机还有相当远的距离，但毫无疑问中国已经走在了这方面的研制、测试前列。通过不断积累经验，修改MD-19的方案，就能为亚轨道载人飞行器的研发积累大量的第一手资料。按照美国人的推测，中国在2035年左右大致就能取得亚轨道轰炸机研制方面的实质性进展，甚至可能直接做出样机来进行测试，这些都不是“绝不合理”的说法。
JF-12、FD-21的存在、运营，为亚轨道飞行器的研发提供了世界领先的测试环境，这也是中国在这一领域研发速度极快的一个根本性保障。亚轨道轰炸机为什么比传统的轰炸机更强呢，主要由它的飞行特性决定。
▲美国智库对中国FOBS的报告封面
首先，亚轨道轰炸机的飞行高度非常高，速度也非常快。因为飞行高度通常对应一定的速度，其接近临近空间飞行但又不会完全进入地球轨道中的特点，使得其飞行速度可以稳定达到5马赫以上。但不管是轰-6、B-52、B-2、B-21，都只能以亚音速和超音速状态飞行，飞行高度也不会超过10~15千米，两者在这些数据上完全不在一个档次上。
其次，亚轨道飞行器依靠极快的速度完全有能力做到全球即时打击。正如前所说的，它可在1个小时内到达全球任意一个坐标位置，然后可切换到20千米以下的低轨道上进行高机动滑翔飞行。不仅传统的雷达难以发现，现有的导弹防御系统也难以跟踪、防御。而传统轰炸机想要突破导弹防御系统拦截，只能依靠飞行高度、飞行速度或者低RCS特性。前两者早在冷战时期就已经被反复实践过了，至今已经没有了太大的研究价值。低RCS特性的轰炸机执行任务，即当前美国所说的轰炸机的“穿透性”。但战机现在根本无法做到全雷达频谱隐身，全红外隐身更是十分困难，穿透变得越来越难，对应的就是隐身轰炸机的生存率也在下降。但亚轨道飞行器或说轰炸机完全可以不考虑“穿透”问题，以高速度到达战位，从天而降，根本呢防不胜防。
▲“金穹”系统想象图
英国《金融时报》早在2021年的文章中就提到，通过亚轨道轰炸机，一国空军可以利用它完美绕过地球上的任何空域拦截，大幅增加打击范围，实现超远程的战斗力输送，真正把全球精准和快速打击变成现实。不过至于未来中国的亚轨道轰炸机是否会携带多达60枚的核弹头，这一点还有待商榷。美国人从来不吝夸大中国的核力量，一方面是为了给自己退出条约增加合理性，另一方面也是为了好向国会老爷们要钱，反正真真假假皆由人说。
让美国最担心的是，“金穹”系统本为应对中国、俄罗斯等国的高超声速弹道导弹威胁而开发，希望能获得一种多层次的天基导弹防御系统，拦截各类高空高速度威胁，但在强悍的FOBS面前，能不能奏效都是个谜。美国计划耗资1750亿美元打造“金穹”系统，设想2029年就可以投入运行。它的优势在于整合了天机拦截器，传感器和大量的多余系统，理论上可以抵御全球范围内的复杂威胁。但系统本身面临着复杂的技术挑战。不仅成本很高，而且短时间内开发难度很大，美国这样的科技、军事大国也未必吃得消。这种新时代的“星球大战”武器很可能拖垮美国，最终能不能防得住亚轨道轰炸机也没人能打包票。不管怎么看，在FOBS上，美国人只能是越来越睡不香了。
