沉寂了一段时间后，空警-3000又出现在外界视线里。作为全球第一款，也是现在唯一一款四代预警机，空警-3000尚未服役，就已经“击倒”了两个对手——美国E-7A和俄罗斯A-100作为三代后期大改型号，眼见追不上空警-3000，已经被放弃。而大家感兴趣的是，空警-3000到底有什么绝技？
▲空警-3000只是轻微出手，美国E-7A就倒下了
严格来讲，预警机的代系划分并不明显，因为能发展预警机的国家太少，时间跨度又比较长。但大体上来说，一代预警机属于“飞上天的雷达”，缺乏有效的空情处理能力，仍然需要传回地面指挥部。二代预警机解决了这个问题，并普遍搭载相控阵雷达（例如某型预警机），而且空中指挥、引导能力，至今依然是预警机的重要指标。三代预警机除了进一步提高工作距离，关键在于实现了网络化、数字化，信息传输速度和裕度有指数级提升。
▲某型预警机最大的意义，在于掀开了序幕
空中预警机KJ-500是非常标准的三代预警机，国内也就是在歼-20与空中预警机KJ-500的合练中，逐步摸索四代预警机的最大门槛——如何应对隐身战斗机。预警机自问世以来，就一直被对手战斗机重点关照，这么多年也不知道有多少“高端武器”，是按照“端掉对手预警机”的目标去设计。而预警机天然就不隐身的布局，在隐身时代简直如黑夜中的篝火一样耀眼，不要说引导己方战斗机作战，能不被对手先手发现并击落就不错了。美国空军前些年能接受E-7A，也有点“反正都不能用于高端空战，那就来点成熟装备打中低烈度战争”的味道。
▲空中预警机KJ-500是国产预警机步入世界前列的开始
问题在于，空警-3000的思路不是这样的。中国军工这些年取得的进步，都有一个共同点——技术思路非常简单，很少有传奇故事里的“奇思妙想”，但架构扎实、设备先进，最终表现出来的战斗力很惊人，空警-3000也是如此。对于传统预警机无法隐身的问题，空警-3000选择用更大功率的雷达、更远的引导距离来解决。这个“更大功率”可能并没有达到，有些文献提到的“媲美‘铺路爪’”那么夸张，但说是“战略级”绝对没有问题。
▲这个庞然大物就是著名的“铺路爪”雷达
此外，空警-3000还搭载了共形天线，尽量减少自己被对手发现的概率，再加上专门针对隐身战机的高精度光电探测系统，空警-3000在不可能中，实现了对隐身战机的压制。这些设计说起来很轻松，做起来是非常不轻松的——别的不说，光是在运-20B身上搭载这么大功率的雷达，对冷却、软件处理的苛刻要求，就足以让普通国家崩溃。而对美俄来说，空警-3000问世导致E-7A、A-100破产，虽然是坏消息，但也指明了发展方向，尽管这条路并不好走。
▲美国放弃E-7A，就意味着准备发展更先进型号
月初的南亚空战，让外界认识到预警机引导空空导弹，进行超远程攻击的价值。空警-3000要想在隐身时代保证安全，400千米的霹雳-17是起码要求。要是再考虑到歼-36作为“前线小型预警机”使用，引导无人机群作战的科幻模式，那么传说中射程超过1000千米，高超音速布局的空空导弹，也真有落地的可能。此外，据说国内还按照高低搭配的惯例，发展了和空警-3000搭档的“空警-700”，这就意味着空中预警机KJ-500E出口已经近在咫尺。
▲空中预警机KJ-500E出口意义重大
仅仅在二十年前，国内还因为外购预警机失败，国产预警机发展缓慢而忧心忡忡。如今空警-3000率先攻破四代预警机大门，已经开始引领全球预警机发展。ZDK-03这次在南亚支持歼-10CE大败“阵风”，其实是新时代的开端，就像贝卡谷地空战一样，注定会被后世深深记住。
