在003福建舰正式曝光以前，坊间一直对这艘大型航母的动力形式争论不断，一些人认为经过两艘常规动力航母练手，003怎么都应该是核动力航母。另一些人却认为中国应当小步快跑，003依旧会采用常规动力。这场争论最终于2022年福建舰下水画上句号，中国第3艘航母仍采用常规动力。
核常之争
福建舰的动力形式为何如此受到关注，这就要说到核动力和常规动力的巨大差异了。核动力一直被认为是大型航母的终极动力解决方案，而轻中型航母则将常规动力作为主流。
从本质上来说，核动力和常规动力都是烧开水推动蒸汽轮机运行驱动航母，但二者的能量来源不一样。常规动力航母是通过锅炉产生蒸汽，核动力则是依靠核反应堆提供的能量驱动蒸汽轮机。
世界上在役轻中型航母都是常规动力，如中国的第一艘航母和山东舰，日本的2艘出云级轻型航母，英国的伊丽莎白女王号都是典型代表。轻中型航母的排水量一般在8万吨以下，所以常规动力能兼顾使用成本和作战性能的需要。
但如果是8万吨以上的大型航母，核动力的优势就会十分明显，以美军尼米兹级核动力超级航母为例，其满载排水量高达10万吨，航程更是近乎无限，可以长时间的在海上执行战备巡逻任务，根据美军测试，一艘尼米兹级在海上的自持能力高达90天。
由于核动力不需要常规舰船的烟囱和烟道设计，使得核动力航母的空间利用率比常规动力更高，因为舱室结构减少，所以船体的强度也会相应增加。同样因为没有烟道结构，核动力航母的舰岛可以做的更小，飞行甲板的面积将得到提升。
面对现代反舰武器，核动力航母同样具有先天优势。现代反舰导弹很多时候都采取复合方式制导，而战舰的红外信号特征是帮助导弹制导的一大主力，而一般舰船红外特征最显著的就是烟囱排放的高温废气。
同时，核反应堆提供的强劲动力还让这艘超级战舰的机动性不亚于轻中型常规动力航母。在此之前，世界上最大的常规动力是美国的小鹰级，最终同样是被核动力航母取代。所以8万吨级的福建舰一问世，很多人都猜测福建舰将是我军第一艘核动力航母。
核动力上舰的困难
遗憾的是，最终公开亮相的福建舰仍然是一型常规动力航母，中国军迷要想见到国产核动力航母至少也要等到中国新型航母出现。为何国产核动力航母迟迟没有出现，这和核动力上舰的难度息息相关。
我们看待核动力不光要看技术优势，也要注意到核动力在成本和研发上的困难。迄今为止，美国仍是唯一一个掌握着成熟核动力超级航母制造技术的国家，虽然法国海军也拥有一艘戴高乐号核动力航母，但法国航母和美军的完全就是两回事。
戴高乐号的和动力系统来自法国核潜艇，但这两种东西对于动力的要求完全不一样，移植的结果就是戴高乐号从服役那天开始就患上心脏病。戴高乐号的可靠性远不如美制核动力航母，在服役期间已经多次大修。
在机动性方面，美法核动力航母差距更大，戴高乐号的巡航速度仅有美制航母的1/3左右，要知道戴高乐号甚至还是一艘中型航母，体量就和美军航母不是一个级别，连欧洲老牌强国都没法搞定核动力，可见其技术门槛之高。
而中国在舰载核动力领域的水平甚至还不如法国，目前中国主力的某型核潜艇是五个常任理事国装备的核潜艇里吨位最小，技术最落后的，核潜艇也是目前中国海军最大的短板。
连先进核潜艇的制造技术都没有完全掌握，就要攻克大型航母的核动力装置，确实有些眼高手低了。福建舰能够脚踏实地，采用已经成熟的常规动力，本质上也是中国海军向现实妥协的结果。
除了极高的技术难度，另一个限制福建舰采用核动力的原因就是高昂的制造和维护成本，根据美军的使用经验，一艘核动力航母在50年服役期内的综合成本接近1500亿美元，新型航母的开销虽然比美军少，但也少不了多少。
在两方因素的作用下，才使得我军并未选择直接在003就完成从常规动力到核动力的跨越，但这并不意味福建舰就不先进，实际上连美国海军都承认，中国大型常规动力航母的作战效能已经逼近美军核动力航母。
美国专家的看法
除了核动力航母发展上的限制，美国海军专家还指出，中国放缓核动力航母研发是因为对其需求并不迫切，换言之，核动力航母是肯定要搞得，但不用急在一时。中美采取的战略不同，所以对于核动力航母的需求也不一样。
美国一直追求全球霸权，这就注定了必须通过航母在世界各地维持军事存在，所以才要建造超过10艘核动力航母。而中国目前的发展方向仍旧局限在亚洲以内，以目前中国海军的规模，已经有能力维护中国在亚洲范围的利益诉求。
中国发展核动力航母，一是增加中国海军走出亚洲的能力，二是针对美军航母的存在，实现以航母制航母。但别忘了，核动力航母仅仅只是其中一环，目前中国反制美军航母的主力仍旧是反舰弹道导弹和高超音速武器。
所以003采用常规动力是综合因素下的决定，国产核动力航母以004甚至005的身份问世，都是完全有可能的，直到中国也开始追求全球性利益，核动力航母才会真正作为核心装备中国海军。
