水面搜索雷达是反潜直升机的主要探测设备。尽管现代潜艇主要在水下活动，但柴电潜艇、包括新型AIP潜艇，其水下续航能力仍非常有限，需要每隔一段时间就上浮，将通气管伸出水面，开动柴油机为蓄电池充电。通气管的雷达发射面积不算小，这样使用水面搜索雷达就可以在大面积海域内对柴电潜艇活动进行压制。
舰载反潜直升机的水面搜索雷达另外一个重要作用是探测敌方的水面舰艇，为己方舰艇的反舰导弹提供目标指示、中继制导。
直18F的水面搜索雷达可以进行360度搜索，无论是反潜抑或反舰，战术使用上无疑比直9方便许多。
