据澎湃新闻报道，2024年12月至2025年4月期间，高达3834吨的氧化锑材料，经泰国和墨西哥流入美国。这一数字令人咋舌，远超正常水平，引发了广泛关注。如此大量的稀土流入美国，背后究竟隐藏着怎样的秘密？又会对西方军工产业产生何种影响？
稀土素有现代工业“维生素”的美誉，在诸多领域发挥着不可替代的关键作用。在电子领域，从手机、电脑等日常电子产品，到先进的雷达、通信设备，稀土元素能显著提升产品性能。例如，钕铁硼永磁材料用于制造微型电机，极大提高了电子产品的运转效率和稳定性。在新能源领域，稀土同样不可或缺。以电动汽车为例，其电池中的稀土元素有助于提升电池的能量密度、充放电性能和使寿命。像镝、铽等元素，被广泛应用于永磁电机，可提高电机效率，减少能量损耗，进而提升电动汽车的整体性能。
稀土（资料图）
为摆脱对中国稀土的依赖，美国采取了一系列措施。在国内，加大对稀土资源的开发投资。2024年，美国能源部投入1700万美元，用于研究从煤炭和煤废料中提取稀土的技术；国防部也投资4.39亿美元建设稀土加工厂，计划于2027年投产。然而，美国在稀土开采和加工方面面临诸多难题。其国内环保标准严格，稀土开采对环境影响较大，导致开采成本居高不下。同时，在稀土提炼与分离技术方面，美国与中国存在较大差距，尤其是在重稀土的加工技术上，美国几乎处于空白状态，短期内难以实现突破。
在国际上，美国试图拉拢盟友构建新的稀土供应链。澳大利亚、加拿大等国拥有一定的稀土资源，美国期望借助这些国家的力量，降低对中国稀土的依赖。澳大利亚的Lynas公司是全球第二大稀土生产商，加拿大也有多个稀土项目正在推进。但这些国家的稀土产量和加工能力相对有限，短期内难以满足美国军工产业庞大的需求。此外，美国主导的所谓“四方关键矿产联盟”，虽然联合了40多家企业，但在实际运作中，由于各国利益诉求不同、技术水平参差不齐，面临着诸多协调和合作上的困难，难以在短期内建立起稳定、高效的稀土供应链。
