文章称，令人费解的是，华盛顿在政治上取得重大进展的同时，却在这片争议水域面临着防务领域的挫折。其中的原因很简单。华盛顿把南中国海战略的重点放在该地区的政治平衡上，旨在为其自身利益争取最大限度的地区支持，在增强军事姿态的问题上则是慢慢推进的。另一方面，北京的关注重点一直是战术性的军事平衡，它筑岛的速度要快于美国构建联盟的速度。结果就形成了一种从总体上讲对华盛顿十分有利的政治平衡，以及一种从总体上讲对华盛顿绝对谈不上有利的军事平衡。
美国的南中国海战略是以某种形式的平衡为前提的。正如决策者反复言明的那样，美国并非南中国海的主权声索方，但它在那里确实有明确的利益，包括航行自由、飞越自由和法治。换言之，美国希望捍卫构成亚洲地区国际秩序的那些基本规则。它正确地认识到，一种令该地区国家彼此疏远的南中国海战略最终并不能成功实现上述目标。美国还与中国就从伊朗到朝核再到气候变化的诸多问题进行合作。华盛顿的策略是，坚决利用地区平衡的力量来对付中国在南中国海的举动。
