而目前运-20所挂的从俄罗斯进口的D-30KP-2发动机，其细长的造型与"鲲鹏"雄浑的身躯很不相称，这种噪音、油耗都大的落后引擎，不仅限制了飞机的载重和航程，短距起降性能也很难实现，令运-20无法像美制C-17那样、实现从本土跨洲际直接向前线野战机场进行运输的"一站式战略投送"，无法将战略与战术空运集于一身。"我们选择D-30KP-2，也是为了尽快形成战斗力的不得已的选择。"
首飞的运20原型机
徐勇凌分析称，运-20的机身结构和发动机就是基于我国熟悉的俄制伊尔-76，然后在机尾等少数部分采取类似C-17的设计，某些方面比伊尔-76有提高。但这个平台整体上源自1970年代的技术水平，因此提升空间有限。
