当然，如果下一代国产航母仍采用常规动力，也并不是说就只能选择蒸汽弹射器。传统上，排水量超过3万吨的大型水面舰艇均以蒸汽轮机作为主动力系统，排水量2万吨以下的舰艇则多选择柴油机和燃气轮机。柴油机的优势是省油，经济性好;燃气轮机则噪声低、振动小、结构紧凑、响应速度快，能更有效的规避水下威胁。近年来大型舰用燃气轮机的发展非常快，一批具备自然循环能力的高效能燃气轮机相继问世。排水量与辽宁级相当的英国"伊丽莎白女王"号航母已经突破了燃气轮机无法装备大型航母的禁区。
MT30燃气轮机。
中国曾经从美国引进过著名的LM-2500舰用燃气轮机，也曾从乌克兰引进过DN-80舰用燃气轮机。据外媒报道，中国目前已能够生产DN-80改进型，按照乌方公开的资料其输出功率约为4万匹马力。如果下一代国产航母装备电磁弹射器，比较充足的动力储备需要至少24万匹马力，这就要求4台燃气轮机的单台功率提高到6万匹马力--难度很大，但也并非不可能。"伊丽莎白女王"号上的MT30燃气轮机最大输出功率已经可以达到5.5万匹马力，如果中国未来10年能够研制出目前MT30水平的燃气轮机，并进一步提高热电转换效率，则下一代国产航母换装4台燃气轮机也不是没可能。
