二战后，科学技术的飞速发展，北冰洋不再是人类不可逾越的禁区。冷战爆发后，寒冷的北冰洋地区成了美俄"必争之地"。与俄罗斯一样，美国也是最早参与北极争夺的国家之一，早在1941年，美国空军就在格陵兰岛建立了空军基地。由于北极是美苏之间距离最短的地区，这里一度成为全球洲际导弹部署最密集的地区。水面之下，1958年8月，美国核潜艇"鹦鹉螺"号首次穿越北极地区的冰层;1959年3月17日，美国"鳐鱼"号核潜艇第一次在北极点破冰上浮，掀开了两国潜艇在冰冷的北冰洋激烈暗战的序幕。美国曾花费巨资在北极建起一个规模惊人的早期预警系统，以监控从阿拉斯加横跨加拿大到格陵兰的整个天空，旨在防止来自苏联的核攻击。
随着冷战的结束，北极在美国战略规划中的地位明显下降。尽管美国先后于1994年、2009年发布《美国北极政策》等文件，但比起俄罗斯、加拿大等国家，美国对北极事务的重视程度和资源投入都"保持一种低姿态"。
