进入深海的核潜艇几乎无法被发现，因此冷战时美国长期派遣攻击型核潜艇在苏联弹道导弹核潜艇基地外潜伏，从进出基地的必经航线开始跟踪，这也是为什么美苏核潜艇碰撞大多发生在苏联军港附近的原因。为提早发现和驱逐敌方潜艇，我国过去几年在南海开展海底反潜声呐网建设，使美国核潜艇活动受到很大限制。
图片：亲潮级柴油机舱。虽然常规潜艇减震措施不如核潜艇，但其水下航行只使用蓄电池供电，噪音远低于核潜艇。
近年来随着经济下滑和军费削减，美海军攻击型核潜艇规模不断下降，能够同时进行前沿部署的数量下降到10艘，因此更侧重借助盟友的力量实施地区控制。为了对付飞速发展的中国海军，美国不断放松对日本的军备限制，支持其发展两栖登陆舰和直升机航母，将现役潜艇数量从16艘增加到22艘，并参与远洋部署和巡逻。
图片：中国海军现代级驱逐舰进行雷达精度标校，此时如果被敌方常规潜艇接近，就可能泄漏高度机密的火控雷达信号，导致战时被干扰失灵。
虽然日本常规潜艇的续航力和水下航速有限，无法跟踪核潜艇，但它可以提供早期情报。美军核潜艇水下排水量普遍超过6000吨，在近岸浅水区活动时易被反潜兵力发现，因此只适合在深水区活动。日本常规潜艇水下排水量大多在2000吨左右，而且技术世界领先，水下航行时的噪音低于核潜艇，更适合接近密集布防的南海北部"堡垒"海域。
抵达潜伏区域后，常规潜艇可以释放无人潜航器，控制其进入港口长期潜伏;也可对海底地质地形进行详细勘察，为核潜艇寻找最适合的潜伏路线;甚至可以上浮伸出电子侦察桅杆，截获检修中的舰艇雷达信号，为电子对抗丰富数据库。
