同时，以目前中国面临的周边现状来说，特别是在东海、南海以及与周边国家的领土争端问题上，中国十分迫切需要功能全面的中型预警平台，以便能够灵活应对海上周边国家舰机的骚扰。从作用范围来说，空警-200预警机更多的是作为地面防空指挥引导系统的低空补盲雷达使用，而空警-2000大型预警机因为数量有限更多的是作为战略预警机来使用，可能只是在关键时候或重要方向上部署，这样解放军所获得情报数量和空情更新率就要大打折扣。所以，在空警-500问世前，实际上中国在主要预警机数量上是不能完全满足需要的。因此，发展一款具备强大空中预警和指挥能力的中型预警机很有必要，而其载机运-9运输机又是中国自研的新机型，装备数量几乎无所限制。此外，在这样的平台上研制新的预警机，也能为未来在运-20运输机基础上发展更为先进的预警机型号进行技术验证和经验积累，从而使其更快形成战斗力。现在，空警-500终于如愿以偿，该机可进一步完善中国的空中预警体系，能最大程度的满足中国军方的实际战略需求，也能把空警-2000从繁忙的任务中解脱出来。
空警-500强在哪里?
毫无疑问，空警-500已在2015年初开始正式交付部队，而且据报道可能是从济南军区空军开始装备的。以这种机型为代表的第三代预警机在装备部队后，将标志着中国成为继美国之后第二个独立研制出第三代预警机的国家(美国的E-737也称为第三代预警机)，这将大大提升中国的空中预警能力和范围。该机的研制成功，对于中国预警机、雷达工业和电子技术的发展意义深远。根据相关资料，空警-500预警机搭载的是有源数字相控阵雷达，相比空警-200装载的"平衡木"雷达，其监控面积更广，作用距离更远。更为重要的是，空警-500机载雷达数字化器件的使用降低了系统的重量、体积，同时也降低了损耗，相应地也就增加了雷达天线的辐射功率。另外，数字式相控体制雷达精度高、瞬时动态范围大、空间自由度高、波束成形灵活，探测能力更强。另外，空警-500雷达罩上面的凸起是其卫星通信系统的一部分，这表明空警-500的指挥控制能力已获得明显提高。
