美国政府最近犯了一个大错，就是派"拉森"号驱逐舰进入南海渚碧礁附近中国提出主权诉求的海域。华盛顿的如意算盘是，这次"自由航行"行动能向世界证明，美国仍有维持其亚洲主要战略大国以及地区和平稳定守护者地位的实力和意志。但华盛顿错误地认为，美国海军开展这样一次象征性的航行便可维护晦涩的海洋法，并被世界视为对中国崛起成为亚洲海上强国的有效回应。美国军舰选择的航行路径也表明，华盛顿对其想要彰显的法律并不那么肯定。
目前还不清楚"拉森"号驶入渚碧礁12海里是否意在挑战中国对该岛礁及其周边12海里的主权诉求。但有解读认为，这次航行的方式--没有采取任何军事动作的"无害通过"--实际上等于美国接受了中国的主权诉求。
这种混乱情形以及美国政府在宣布此事时的模棱两可反映出华盛顿内部对于是否采取类似行动的长期争论，其中一些人认为如此制衡中国很重要，但另一些人警告这样做可能引发对抗甚至冲突。其结果是一种毫无意义的折中，即通过"拉森"号巡航表达制衡态度，但又不与中国直接对抗。
