S-3“北欧海盗”反潜机，冷战中的潜艇杀者20世纪70年代至90年代早期,洛克希公司帕姆戴尔工厂生产的S-3“北欧海盗”一直是美国海军的主力固定翼舰载反潜机。
当年为了符合美国海军1964年VSX(舰载反潜机)项目的要求,洛克希德公司开始研发S-3“北欧海盗”。1972年1月21日,首架服役测试机YS-3A(共生产了8架)在加利福尼亚的帕姆戴尔首飞成功。对于舰载军机而言,“北欧海盗”的设计可谓中规中矩:上单翼、双喷气式发动机、液压折叠机翼、伸缩式三轮起落架,以及可容纳4人的增压舱(包括驾驶员、副驾驶、战术协调员和音响传感器操作员)。
1969年8月,洛克希德公司与沃特公司签署合同,二者将共同生产“北欧海盗”。沃特公司负责机翼、尾翼组件起落架和引擎吊舱的生产。
1974年2月,首架S-3A“北欧海盗”编入VS-41“三叶草”中队,也是首支S-3A的舰载战备中队(FRS),目前驻扎在加利福尼亚州的北岛基地。
1974年6月,同样在北岛基地的VS21“战斗红尾”中队成为“北欧海盗”的首支舰队作战单位。洛克希德公司共生产了179架S-3A,于1978年8月交付完毕。
1981年一个武器系统提升项目催生了“北欧海盗”的改进机型S-3B。它保留了“北欧海盗”的机身结构和发动机,但是增加了改进的声音情报处理系统,扩展了电子支援测量系统的覆盖范围;增强了雷达处理能力,安装了新的声呐浮标遥测接收机系统,以及安装了AGM84“鱼叉”反舰导弹。尽管外观与S-3A近乎完全相同,但我们可以从机身后部安装的一个小的干扰丝投射器分辨出S-3B。到20世纪90年代早期,美国海军航空兵仓库中几乎所有的S-3A都已经升级为S-3B。
第7架YS-3A被改装为US-3A舰载运输机,计划取代格鲁曼公司采用活塞式发动机的C-1“商人”,并于1976年7月2日首飞。共有6架US-3A“北欧海盗”卸下所有反舰设备,变身为“运输机”,成为采用涡轮发动机的格鲁曼公司C-2A“灰狗”的补充。洛克希德公司还把第5架YS-3A改装成KS-3A空中加油机,并对其进行了测试。这种专门用途空中加油机型最终没有投产。但是,在役的“北欧海盗”会暂时改行,成为兼职加油机,进行空中加油。
“北欧海盗”的研发初衷是为了应对冷战期间来自苏联的深潜静音艇的威胁。但在“沙漠风暴”行动中,“北欧海盗”面对的敌人却并没有潜艇。在对伊拉克的雷达站、防空火力,波斯湾的海军部队以及其他目标的攻击中,S-3A/B“北欧海盗”证明了其作为优秀常规轰炸机的价值。
S-3B还有几种特别任务机型。绰号为“歹徒”的改装了第3代超地平线空投传感器信息系统,可以提供超地平线目标锁定和战区控制迷你平台。“灰狼”S-3B安装了诺顿ApG-76多模式雷达、激光测距仪、数字摄像系统和红外探测仪,可以沿海侦察、跟踪“飞毛腿”类型的导弹发射器。“逆戟”是“北欧海盗”系列的一款机型,主要用来测试先进反舰作战系统,比如增程回声测距仪(IEER)和集成了“灰狼”部分装备的反潜激光测距仪,包括安装在机翼的合成孔径雷达吊舱。
人们相信,“逆戟”甚至可以探测雷区。一些“北欧海盗”还参与了打击加勒比海毒品走私的行动。行动中,动用了摄像系统、前视红外系统和手持传感器等设备。最后还有一种代号为“阿拉丁”,也就是所谓的“棕色浮标”的“北欧海盗”机型,据传曾在波斯尼亚投放声音感应器来监视地面活动。相似的是,在东南亚的“白色冰屋”行动中,同样使用了这样的传感器。
随着“冷战”的结束,S-3的任务重点也从反潜战转移到反水面战和对地攻击方面。此外,海军的KA-6D、A-6E已经退役;从2000年开始,ES-3A“阴影”也逐步退出了部队,美国海军期望“北欧海盗”能够担负起其唯一的舰载空空加油任务。
1998年,北欧海盗”的反舰任务被官方取消。114架S-3B的生未终结。在次年进行的“延长服役期”计划中,“北欧海盗”的服役年限被延长至2015年。2004年,每支舰载飞行联队中的8架“北欧海盗”中就有一架是空中加油机。
