二战时期的亚洲战场上，我们看到了夺取制空权的重要性。但是我国刚经历战争，山河千疮百孔，百废待兴，当时又受西方封锁，在经济和科技上都处于很落后的状态，根本不具备自主研发战机的能力。因此，尽管很快就成立了空军，建立了航空学校，但空军的力量发展得依然很缓慢，毕竟对于空军来说，最重要的装备就是战机，再多的书本知识都比不上实践一次。
后来苏联向我们伸出援助之手，我国科学家也不懈努力，终于通过仿制苏联的MIG-17，制造出我国第一种喷气式飞机，歼-5，主要改型包括夜间型歼-5甲和教练型歼教-5;随后又生产第一代超音速飞机歼-6，1964年正式服役;之后还有典型的歼-7、歼-8等二代战机。在我国取得新成就的同时，世界上其他大国已经装备了三代机或四代机，与他们相比，我国落后至少20年。甚至当时越南已经从苏联获得了40架苏-22M3攻击机、180架米格-21战斗机，我国连越南都不如。
我国决定引进新战机
虽然我国在发展武器方面走“自力更生”的路子，但这并不意味着要墨守成规，在与西方实力差距过大时，最快捷有效的方式就是引进新战机，无论是否能够逆向研制成功，都要做到加强国防力量。当时市场上的战机种类很多，比如法国的幻影2000和美国的F-16等。不过最后中苏关系缓和，我国在考虑性价比之后还是选择从苏联引进战机。
一开始苏联想要出售米格-29，但我国坚持购买苏-27，经过多次协商，最后终于敲定从苏联购买24架苏-27，价格也从5000万美元的单价降低到约3000万美元。到1990年年底，协议正式签署，我国从苏联进口20架苏-27SK单座战机和4架苏-27双座教练机，并表示之后还会继续购买24架，1995年，我国又从俄罗斯进口剩下的24架(苏联已经解体)。
特殊的付款方式
当时我国的外汇很少，经济实力差，很难一次性拿出如此巨额的现金，虽然签下了订单，但是如何支付进口的首批苏-27的费用也成为一个难题。经过多次协商，苏联最终同意购买苏-27可以支付少量外汇现金，大头用货物进行抵扣。当时苏联已经接近解体边缘，国内工业严重失衡，重工业发展迅速，而轻工业跟不上，我国出口大批急需的生活日用品，用这种特殊的付款方式带来了我国空军的进步机会。
