曹昂是曹操长子，从小聪明刚勇，为人谦和。二十岁举孝廉。曹昂是刘夫人所生，后被正室丁夫人收为养子，丁夫人和曹操都很喜欢曹昂。曹操诸子之中，曹彰武力值最高，曹植曹丕最具才气而曹操一生中，带子出征最多的是曹彰，而曹丕和曹植大多数时候则是留守都城。从曹昂随父出征这一点看，他的武力值应该不低。让他随征，一定程度上也是给他机会捞取政治和军事资本，为将来接班做准备。
再来结合这样几个事例。
第一件，曹操临终前说，我一生所为，没什么事后悔的，只有一件，如果曹昂问我，我的母亲丁夫人呢，我将无言以对。曹昂死后，丁夫人又气又怒，直接跑回娘家不理曹操了，曹操及其看中丁夫人，亲自跑去接丁夫人，说尽好话，丁夫人仍然不肯回去，曹操只得作罢。不过从这两件事也可看出，丁夫人和曹操对于曹昂的宠爱，曹操对于丁夫人的深情。
第二件，曹操晚年，曹丕和曹植为了争世子之位，斗得不可开交。曹操问贾诩该怎么办，贾诩说，您难道没有看到袁绍和刘表的下场吗？（袁绍和刘表都没有立长子，结果引发混乱，丢了地盘儿。）曹操于是下定决心，立曹丕为世子（曹昂死后，曹丕为嫡长子）。
