同时，东北边防军是野战军级单位，而粟裕是华东野战军(三野)代行司令员战役指挥职责的副司令员，并于1948年5月因谦让陈毅，主动放弃担任野战军正职的机会，仅担任野战军代司令员兼代政委，独立负责野战军的全面工作。因此，由粟裕担任边防军司令员，基本上是部队主官平调，业务上是相当熟悉的。
一为南线爱将，一为北线爱将，两人毛泽东都曾破例亲自出门迎接过，却为何首选粟裕？
从理论上讲，林彪出任东北边防军司令员兼政委，有一些客观的有利之处，这也是20世纪90年代以前，军史普遍认为林彪才是入朝部队最高指挥员第一人选的原因之一。
一、林彪指挥的四野是全国兵员数量最大的野战军，一旦中国军队出国作战，四野派出的兵员必将多于其他野战军；东北边防军所属第一批部队第13兵团以及第42军为原四野部队。由林彪指挥，在人事上比粟裕有优势。尤其是在战争之初，东北边防军第二个兵团三野第9兵团还没有出国的情况下，这种优势更为明显。
二、朝鲜北部所在纬度以及气候、地形、民情风俗与东北大体相似，而林彪曾经指挥东北野战军在东北征战三年。粟裕则长期征战在华东、中原，这些地区与朝鲜各方面的自然条件差别较大。因而林彪比粟裕更能在较短时间内适应朝鲜战场。
三、萧劲光是新上任的海军司令员，正忙于组建海军机关及建设一支急需的海上国防力量，让他放下手中繁重的工作，离开海军司令部出任东北边防军副司令员，最主要的原因是军委在考虑为粟裕配备最恰当的副手。如果林彪挂帅去朝鲜，那么军委也就没有必要让萧劲光离开海军了。
但是毛泽东首先选择粟裕，除考虑上述因素之外，更主要的还是考虑到粟裕在解放战争中的军事表现更为独特一些。
林彪于1946年11月指挥新开岭战役，取得东北民主联军第一次歼灭国民党军一个师(相当于关内的旅)的重大胜利，歼灭第25师6200余人，而此前两个月，粟裕率华中野战军已进行七战七捷，歼灭国民党军53000余人，约相当于9个25师。1个月后，粟裕则指挥宿北战役一战全歼国民党军3个旅，相当于3个25师。
