当时对日外交中还有"一老二公四大金刚"之说。"一老"指郭沫若，"二公"即西园寺公一和廖承志，"四大金刚"指廖承志麾下的对日事务专家赵安博、孙平化、萧向前和王晓云。
廖承志是周恩来对日事务的"首席助手"、"大管家"和"不管部长"，被誉为中国头号"知日派"和"中日关系第一人"。还不到50岁，他就被尊为"廖公"。廖承志去世后，吴学文充满感情地写道："廖承志同志是在周恩来总理直接领导下的对日工作总负责人。他把对我国外交政策的领会与运用、对日本情况的理解与分析、同日本人士父一辈、子一辈的情谊与交往，三者融贯在一起，在中日关系上发挥着特有的作用，作出了重大贡献。这种作用是他人无法代替的。"
廖承志是国民党元老廖仲恺、何香凝之子，生在东京大久保，由日本乳母带大，被毛泽东戏称"宝贝"。1972年9月27日晚间，毛泽东在中南海会见日本首相田中角荣。临别时，毛泽东指着廖承志对田中首相说："他出生在日本，这一次你们把他带回日本。""廖承志先生在日本很有名。如果他参加参议院的全国区的选举，一定能当选。"受到毛泽东感染的田中首相笑着说。日本前首相铃木善幸也曾说，廖承志在日本人民心目中和"周恩来先生一样熟悉，都是为日中两国的友好与亲善尽力的无与伦比的人物"。
要打好仗，队伍建设十分重要。后来中日邦交正常化的"实战"情况表明：周恩来精心设计了两条与日本的联系渠道：一条是以姬鹏飞、陆维钊、王晓云和陈抗为代表的中国外交部部、司、处三级官方外交渠道；另一条是以王国权和孙平化、萧向前为代表的中日友好协会、中日备忘录贸易办事处及其驻东京联络处等民间外交渠道。而枢纽人物就是廖承志。据国务院原副总理、外交部长姬鹏飞回忆："总理指定我、乔冠华、廖承志、韩念龙等人组成日本组。"
然而在当时，因为"文化大革命"，廖承志"运交华盖"，孙平化、萧向前等也皆以"戴罪之身"下放"五七"干校接受"再教育"。
