红军的这一行为，使蒋介石产生了错觉。他一方面认为，红军在遵义消灭了他两个师，红军仍有一定的战斗力，并且有毛泽东灵活战略战术的指导，为此他告诫下属，对红军不可轻视；另一方面，他认为贵州西北地区地瘠民贫，大部队供应困难，长江两岸山势陡峻，红军无法实施有效的机动，今后红军只有化整为零，在乌江以北地区打游击。基于上述几点考虑，蒋介石认为此时是消灭红军的绝好时机。3月9日，他命令吴奇伟、周浑元、孙渡、郭勋祺各纵队向此地推进，将红军包围在遵义地区。3月中旬，红军西进至仁怀县西南鲁班场附近的一个村子。毛泽东刚住下，一军团侦察科长刘忠跑来向毛泽东报告鲁班场敌情。鲁班场敌人是周浑元的三十六军，军部在鲁班场街上财主孟光乾家，三个师分别住在鲁班场周围的白果寺、丁家山、石板井一带。
毛泽东问："周浑元部队来了几天？工事碉堡修筑得如何？"
刘忠说，周浑元部昨天从三元硐开来，正强迫老百姓挖战壕、筑碉堡。
周恩来问道："刘忠啊，如果你是指挥员，你会不会打周浑元呢？"
刘忠理解了周恩来的意思，说："报告首长，我主张打？选虽然他们抢占了有利地形，但大部分士兵不愿打仗，而且刚刚宿营，属于立足未稳。我们的士气足。"
周恩来对毛泽东说，"刘忠分析得有道理，我看可以打。"
毛泽东思忖着说："周浑元这块硬骨头不太好啃，不过，我们还是可以和他较量。我认为打他的目的有三条，一是火力侦察，看看他的装备和战斗力如何；二是教训他一下，让他知道红军不是好惹的，请他以后离我们远一点；三是要采取机动灵活的战术，打得赢就歼灭他，情况不妙就突然撤走，来个神龙见首不见尾，让周浑元摸不着头脑，我们则西行"渡赤水"。
