这次会议参加者众多，都是中央和地方 重要领导干部，共有3700 人，其中有2300 位县级以上的领导干部。主持中央工作的邓 小平亲自参加这次会议。
邓小平从石家庄乘火车到达阳泉，然后 转乘汽车到昔阳。陈永贵亲自到阳泉站迎接 邓小平，时任山西省委第一书记王谦及主持昔阳 县委工作的王金籽等也随陈永贵迎接邓小平。 9 月15 日上午9 时，全国农业学大寨会议在 昔阳县开幕。开幕式由华国锋主持，陈永贵在会 上致开幕词。
当华国锋宣布"现在，请中共中央副主席、 国务院副总理邓小平同志向大会作重要讲话"的 话音刚落，陈永贵便带头鼓掌，整个会场掌声雷 动。尽管邓小平几次摆手示意大家停止鼓掌，但 掌声不仅没有停止，反而愈来愈热烈。邓小平非 常激动，他干脆抛开讲稿，即席讲话。
邓小平说："这个会议是很重要的，可以说 是1962年七千人大会以后各级领导干部来得最多 的一次会议。""这次会议涉及的问题，虽然不像 1962年七千人大会那样全面，但就实现25 年的目标来说，这次会议的重要性仅次于那次会议，或相当于那次会议。"
邓小平话锋一转，直接提到陈永贵和华国锋， 他说："我这个人对农业基本上是外行，内行是 陈永贵同志、华国锋同志。主要是靠永贵同志、 国锋同志和在座多年搞农业的同志把这个会开好。 通过这个会议，大家带头把学大寨的群众运动普 及到每一个角落。"
邓小平在讲话中，高度评价了大寨，并提出 了真学大寨的问题。他指出：现在，全国有不少 县、地区，粮食产量很低，还不如解放初期；农 民收入很低，有的地方劳动一年还倒欠账。他说， "我跟外宾吹过，全国只要有三分之一的地方赶上 大寨和昔阳县，我们的粮食就没有地方搁了。据 说现在全国有300 个县学大寨程度不同地比较好。 全国2200 个县才有300 个县，太少了。"他说： "毛主席提出深挖洞、广积粮、不称霸，我们现在 积了多少粮？""大寨有个广积粮，昔阳有个广积 粮。所以有个真学、假学、半真半假学的问题。
我希望3000 多代表都要真学，不要假学，不要半 真半假学，不要只从表面上学……就是这300 个 先进县的代表，也要采取这种态度，即使赶上了 大寨、昔阳，也要继续认真地学。大寨、昔阳一 个很大的特点是不满足自己。毛主席说要继续革 命，不断革命，我们要用不断革命的精神来学大 寨。""如果全国的粮食生产都像大寨那样，那我 们国家的粮食就不用发愁了。"
