1973年11月2日，毛泽东在中南海书房会见澳大利亚总理爱德华·高夫·惠特拉姆。陪同会见的是周恩来和王洪文。
五天之后--1973年11月7日，毛泽东会见塞拉勒窝内共和国总统史蒂文斯。坐在毛泽东两旁的还是周恩来和王洪文。
1973年12月9日，当毛泽东会见尼泊尔国王比兰德拉陛下和皇后时，王洪文和周恩来在座。这时的王洪文，坐在那格子布沙发上，已不像最初几次那般拘谨，正襟危坐，毕恭毕敬，而是翘着二郎腿，斜倚在那里。
在1973年，王洪文参加了这样六次高级首脑会见。在外国记者的眼里，王洪文也就成了中国的首脑人物。一位英国记者写道："三十八岁的上海造反领袖王洪文，已明白无疑地成为毛的继承人。毛在中共十大之后每一次会见外国首脑，坐在他的两侧总是周和王。周已七十五岁，是毛的同辈战友。因此，毛用这种特殊的方式，向全世界表明，王是他的接班人。未来的中国，是王洪文的中国。毛显然已经吸取林彪事件的教训，不再把接班人的名字写入中共党章。但是，毛仍明确地指定了自己的接班人。因为毛毕竟已是八十老翁，随时都可能发生意外。毛在生前指定接班人，为的是在他突然亡故时，可以使人口众多、派系纷争激烈的中国，有一个众所公认的领袖，避免中国的内战和混乱。……"
这位英国记者是有眼力的，说出了毛泽东没有说出的潜台词。
1974年上半年，毛泽东依然采用"毛、周、王"的阵营，十次会见外国首脑：
1月5日上午，会见日本外务大臣大平正芳；
2月22日下午，会见赞比亚共和国总统肯尼思·戴维·卡翁达博士；
2月25日，会见阿尔及利亚民主人民共和国革命委员会主席、政府总理胡阿里·布迈丁；
3月25日下午，会见坦桑尼亚联合共和国总统朱利叶斯·克·尼雷尔；
4月2日，会见柬埔寨国家元首西哈努克亲王及副首相兼国防大臣、人民武装力量总司令乔森潘；
5月7日上午，会见塞内加尔共和国总统列奥波尔德·塞达·桑戈尔；
5月11日晚，会见巴基斯坦伊斯兰共和国总统布托；
5月18日，会见塞浦路斯共和国总统马卡里奥斯大主教；
5月25日，会见英国首相希思；
5月29日下午，会见马来西亚总理侯赛因。
