无奈之下，金卫东将张铁生介绍给辽宁省鞍山市辽河饲料公司的老板。辽河饲料公司是辽宁省当时最大的一家饲料公司，老板黄殿鹏是金卫东的朋友。第二天，金卫东乘火车送张铁生去"面试"。黄殿鹏很认可张铁生，任命他为辽河集团驻沈阳办公室主任，负责采购和公关。
在辽河集团工作了一段时间之后，张铁生产生了自主创业的想法。1993年4月，张铁生力邀金卫东一起创办企业。于是，金卫东、张铁生、汪洋、丁云峰4人创立了沈阳天地饲料厂。当时金卫东起了3个名字：天地、天柱、九鼎，大家一致同意以"天地"作为新公司名字，表示顶天立地，4个人各占25%股份。总经理由金卫东担任，丁云峰主要负责饲料的配方，而张铁生和汪洋则负责市场销售。
天地饲料公司的LOGO由张铁生亲自设计的。他用笔帽蘸墨水直接在信纸上勾画，寓意4个人永不分离。因为4个人股份平均，表决时难分多寡，张铁生倡议金卫东一个人拥有两票的权利并得到一致同意，相当于公司董事会拥有5份表决权。
张铁生不甘心只做销售，他向金卫东、丁云峰学习饲料配方知识。后来，金卫东被提拔为康地公司全国业务经理，前往北京发展事业，丁云峰也跟随他前往北京。于是，他们二人退出了天地饲料，留下张铁生、汪洋两人继续运营公司。
金卫东、丁云峰是天地饲料公司的两杆大旗，他们走了，张铁生面临缺钱、缺技术以及没有厂房、产品和市场的困难境地。但困难并没有压垮张铁生，他通过借款、租厂房挺了过来。
经历了前期失败后，张铁生开发出适销对路的饲料产品，并依靠灵活的市场策略，打败竞争对手。到1995年，天地饲料已经占据了沈阳绝大部分饲料市场，公司拥有几百万资产。张铁生的行业知识和市场经验在这一时期逐步积累完成。
禾丰牧业创业
因为业绩出色，金卫东后来分管华中片区。在打工这条道路上，金卫东的职务和薪水越来越高，但内心始终有自主创业的冲动，之前与张铁生合伙搞公司相当于搞副业。到了1995年左右，他决心彻底创业。
