1959年4月习仲勋任国务院副总理兼秘书长，负责国务院常务工作。
毛泽东第五次评价习仲勋是在1952年，赞扬他"比诸葛亮还厉害"。当时习仲勋很好地处理了一场民族纠纷事件，稳定了西北地区政治形势，使各民族重归于好，和睦如初。
原全国政治协商会议主席李瑞环曾说："李维汉和习仲勋同志关于民族统战工作方面的讲话和着作，是我们当今民族统战工作的法宝。"实事求是地肯定了习仲勋对民族统战工作作出的贡献。
习仲勋处理民族纠纷确实有一套，毛泽东曾说习仲勋比诸葛亮还厉害。
争取青海省昂拉部落第十二代千户项谦归顺，是习仲勋在西北地区解决众多民族问题中的一个代表。
当时，项谦联合马步芳一师师长谭呈祥、骑兵十四旅旅长马成贤等反革命武装，组织所谓"反共救国军"第二军，发动叛乱。争取项谦的归顺工作，自1949年12月始至1952年7月11日下午，项谦从南乎加该森林回归，时达两年七个月之久。从1950年9月到1952年4月，中共青海省委统战部长周仁山、藏传佛教大师喜饶嘉措、藏族部落头人、寺院活佛等50余人，深入虎穴，亲赴昂拉，先后与项谦和平谈判达17次之多。其复杂曲折，变化多端，颇具戏剧色彩。
习仲勋亲自领导这场斗争，他多次指出："必须坚持在充分军事准备基础上以政治争取为主的方针，十分慎重，首先是用和平方式解决。对于项谦必须采取反复争取，特别宽大政策。"
针对有些人急于军事进剿的情绪，习仲勋电告青海省委书记张仲良："绝不能打，万万不可擅自兴兵，只有在政治瓦解无效以后，才能考虑军事进剿。"
1950年8月，项谦归顺，来到西宁，向政府深表悔悟，但是，回到昂拉却又背信食言。1951年9月，对项谦第八次政治争取失败后，人们义愤填膺，青海省各族各界代表会议上，代表们提议，坚决要求政府出兵昂拉进剿。
