1931年底离开厦门之后，过了近20年的时间，也即1949年9月，叶飞才又踏上厦门的土地。20年前，一个瘦小的青年学生离开这个海岛城市去寻找真理；20年后，变成34岁的年轻将领指挥着10万大军从三面完成了对这个海岛城市的包围。远望中，一草一木，历历在目，叶飞感慨万千，激情浩荡。
攻打金厦，对于叶飞来说意义不同寻常。他是泉州南安人，而南安在历史上曾出过两个着名人物：一个是民族英雄郑成功，这个"国姓爷"永远被南安人引为骄傲；一个是明末重臣洪承畴。叶飞从小就接受"做人就要做郑成功而决不可做洪承畴"的最形象的爱国主义启蒙教育。而厦门又曾是历史上二次攻台的大本营：1661年郑成功起兵于厦门，收复台湾；1683年，施琅征台，实现祖国统一。叶飞此时虽没有想继郑成功、施琅之后成为收复台湾第三人的奢望，但他的确以忐忑兴奋的心情渴盼着毛主席的最新一道命令。
当时的攻打金门厦门作战方案有三：先厦后金，先金后厦，金厦并举。最佳为第三方案。但因筹船不易，叶飞遂决定，先厦后金！
厦门岛上有日本军占领时期和国民党构筑的要塞永久性工事，它的防御体系被敌人吹嘘为"固若金汤"，说"守三五年没有问题"。但蒋介石仍不放心，还严令汤恩伯死守厦门。可在我军的猛烈攻势下，从10月15日黄昏发起进攻到17日上午11时就结束了战斗。如此轻松地攻取厦门，多少让作战的指战员们感到高兴，增强了攻取金门的信心，又不免同时使人容易产生放松情绪。所以当时对金门的作战分析过于乐观，认为金门没有什么工事，金门守敌名义上是一个兵团，即李良荣兵团，实际只有2万多人，而且都是残兵败将；厦门具有永久性工事都攻克了，何况金门。再加上厦门刚解放，社会秩序很不稳定，出现一些生活品供给不上等问题。叶飞也考虑到厦门是通商口岸，如果接管工作搞不好，发生混乱，影响很大，对海外都有影响。所以他接受厦门市委的要求，把兵团指挥所由同安移驻厦门，主持全面接管工作，而把解放金门的任务交给二十八军执行。这一决定的失策，使得叶飞后来后悔不已，追悔莫及。
金门之战失利，全军震撼。登岛部队3个加强团，9 086人，大部分战死，一部分被俘，成为解放战争以来，我军损失最重的一次失利战。待金门岛上最后一片稀疏的枪声归于沉寂时，叶飞独倚窗前，仰视云天，泪洒襟衫……
