在他担任总书记期间，中国桥协每年年终都举行一次中央一些领导人参加的"运筹和健康"桥牌赛，小平同志和他每年都参加，而且轮流名列冠军。就在他下 台前的年终那次桥牌赛，他对自己即将被免职下台的前途和命运竟毫不知觉，还兴高采烈地对周围的人说，今年该是我的冠军了吧！就在这次桥牌赛后不久，中央召 开了批评他的"生活会"，他被迫辞去了总书记的职务。
"生活会"之后，小平同志还曾找他去打桥牌。头一次他不好拒绝，但可想而知，那时他同小平打牌该是一种什么样的心情和滋味。后来小平再找他时，他就托词推谢了。
最后墨宝抒发心声
除了打桥牌，那段时间，他就是作诗和写字。1988年他写了不少诗，主要是题赠知交故旧、亲朋好友的。他的诗立意新，格调高，有韵味，但请教专家， 说不合格律，因此后来也就不写了。写字是他休息的一种方式。在南宁，小客厅里就设有一张案桌，上面铺着宣纸，摆着毛笔、砚台和墨汁，准备他随时挥毫写字。
1989年3月12日，也就是离开南宁回北京的头一天，我正在西园饭店房间编审《刘少奇研究论文集》的稿子，齐东然参谋忽然来叫我，说有事情，要我 马上到耀邦同志那里去。我跑过去一看，屋子里围着许多人，原来是西园饭店的经理正在请耀邦为饭店写几个字。本来，耀邦已谢绝给任何人题字。他对一些老同 志、老干部、很亲近的朋友知交要求写字，甚至有的同志把宣纸送来了，他都很风趣地说：等二十年以后我再给你写，现在我的字写得不好。但对西园饭店的职工他 无法拒绝，他曾几次住在这里，同他们朝夕相处。他是为了感谢他们，为了感谢西园饭店上上下下为他服务、和他相处了几个月的普普通通的人们。耀邦铺开了宣 纸，手握毛笔，正在征求大家写几个什么字，大家都一下想不出好词来，就来找我。可我因为没有思想准备，一下也无言以对，同时觉得耀邦写的话，过于俗套和一 般化也不行。我想到"有朋自远方来，不亦乐乎"，但当时就被自己否定了。经过几分钟的沉默，最后还是按齐参谋的意见写了"第一流服务"几个字。当时，我真 觉得自己怎么那么不中用，平常还有那么点"才思敏捷"的味道，这当着众人竟瞠目结舌了。后来忽然想到"宾至如归"几个字，觉得是否比"第一流服务"好一 点，但现在想起来也不一定。
