如1922年陈炯明叛变，他挺身而出，率部保卫蒙难广州的孙中山。1926年北伐军打下南昌，蒋介石让他做其嫡系第一军第一师的师长，叶剑英予以拒绝。 1927年4月，蒋介石在上海发动政变，他通电反蒋，并秘密加入中国共产党。这年7月，在中共中央秘密策划南昌起义的紧要关头，叶剑英获知汪精卫、张发奎 将诱骗贺龙、叶挺上庐山，加以逮捕以阻挠起义的消息，便火速下山同贺、叶商量对策，保证了起义顺利进行。从红军时期开始，叶剑英长期在我军总部负责参谋工 作，多建帷幄运筹之功。
抗日战争时期，在蒋介石召集的全国参谋长会议上，他"单刀赴会"，更有"舌战群儒"之举。"文革"初期，面对陈伯达、江青等"中央文革小组"成员搞乱党和 国家的局面，叶剑英等老同志拍案而起，"大闹怀仁堂"。九一三事件后，叶先是配合周恩来，后襄赞邓小平，经受了党内艰难的政治局势的考验。凡此等等，说明 他能够作出薄一波说的两大贡献，绝不是偶然的。叶剑英曾在一首《题画竹》诗中说"人生贵有胸中竹，经得艰难考验时"，这可视为他在大关节处最能彰显政治品 格的生动写照。周恩来生前曾引用唐太宗李世民的诗句"疾风知劲草，板荡识诚臣"来称誉叶帅，大体也是这个意思。
